– Правда? – оживилась Балсан. – А что ты там делал?
– С отцом на ярмарку ездил, но я тогда еще совсем мальчишкой был, мне больше ярмарка была интересна, чем люди. Что я запомнил? – он задумался, повертел в пальцах ложку и пожал плечами. – Суету, наверное. Не сказать, чтоб они были особенно шумными, но какими-то слишком уж торопливыми, будто спешили на пожар. Ну и воришек – у меня на глазах кошелек в толпе срезали, а отец то и дело напоминал, чтоб следил за карманами.
– А у вас, хочешь сказать, не воруют? – Лизе стало обидно за соплеменников, хотя она их не знала.
– Ты что, это большое преступление! – ответила Идама. – И стыдно. Мошенники встречаются, но чтоб из карманов таскать, в форточки лазать… Нет, у нас это позор, в деревнях до сих пор за такое насмерть палками забивают.
– По-моему, мошенничество ничем не лучше воровства. Это и есть ужасные нравы, о которых Удбал говорил?
Парни переглянулись и смущенно отвели глаза. Юмсун переспросила, что Тагар увидел неприличного, а Номин одернула ее, заявив, что любопытство ни к чему хорошему не приведет. Лизе стало еще интереснее, и она уставилась на Тагара вопросительно.
– У людей в каждом городе есть дома, где женщины… непристойно себя ведут, – нехотя проговорил он. – Там, где я был, таких заведений целая улица, представляешь? Отец мне не говорил, конечно, но догадаться несложно – они даже не скрывают! Что ты смеешься?
– Хочешь сказать, что у гномов такого нет?
– Конечно же нет! – хором воскликнули Номин и Идама.
Кажется, такое предположение их оскорбило. Лиза извинилась и поспешила перевести разговор на другую тему.
– Если честно, такие вещи совсем меня не интересуют. Расскажите, как они вообще живут? Бедно, богато, строгие ли законы, владеют ли магией. Насколько развита их техника. Сколько вообще здесь человеческих государств?
Гномы наперебой принялись рассказывать все, что им известно, то ничего вразумительного все равно не вышло. Люди были пусть не врагами, но не друзьями точно: большая часть сведений о них походила на обычные сплетни, а то и слухи, распускаемые намеренно. Быть может, гномьим властям была выгодна неприязнь к чужакам. Собеседники даже не знали, какие есть государства, об их культуре и истории – земли людей, и точка, а как они между собой территории делят, гномов не касается.
Зато Лиза убедилась окончательно: гном, ушедший к людям, вернуться не сможет. Станет изгоем и предателем. А как относились к чужакам люди, выяснить не удалось. Больше она не спрашивала, а ребята забыли, найдя более интересные темы для сплетен.