Когда Хайдар увидел все, что хотел, и вернулся в лагерь, он велел Даре и ее команде собраться для разговора. Жамьян заявил, что его это тоже касается, и ему позволили присутствовать.
– Без моего позволения рот не открывать, – предупредил его Великий Мастер. – Не то выгоню без предупреждения.
Они расселись кружком в его шатре, огромном, служившим и спальней, и кабинетом. Здесь даже были стол со стулом, вырубленным из толстого, массивного бревна. Хайдар уселся на этот стул, откинулся на спинку и внимательно посмотрел на Дару. Та вытянулась в струнку, глядя на него круглыми от волнения глазами, казалось, даже дышать забыла.
– С заданием вы справились, – начал он. – И Совет будет вынужден сдержать слово. Но учти – тем из вас, кто решит остаться, будет непросто. Горняки вас не примут. Каждый встречный, даже самый никчемный ученик, которому не доверяют ничего, кроме чистки отхожих мест, будет потешаться над вами и стараться подложить вам свинью. Они вас выживут рано или поздно, и даже я не смогу помочь.
– Я к этому готова с самого начала, – сказала Дара упрямо. – Не выживут. И я не собираюсь в таких случаях бегать к вам за помощью.
– Да выживут, что я их, не знаю! – вмешался Жамьян, поймал суровый взгляд Хайдара и умолк.
– Не собираюсь тебя уговаривать, просто предупреждаю. Есть другой вариант, – он прищурился и приподнял уголок губ в подобии улыбки. – Медвежья гора отойдет короне, это не обсуждается. Не хмурься, Жамьян, все равно вы не сможете разрабатывать ее сами, слишком много нужно сил и средств. Но на территорию с другой стороны, где озеро размыло золотую жилу, вы претендуете по праву первооткрывателей. И заявить об этом праве я вам помогу без всяких просьб.
Девчонки радостно загомонили, и Хайдар, посмеиваясь в усы, дал им время поделиться друг с другом радостью. Потом сказал, что не стоит пытаться проломить лбом стену – у них будет свой прииск, где они смогут работать, сколько душе угодно, и никто не сможет им этого запретить.
– Простите, если вам это неприятно, но я все же обращусь в Совет, – тихо ответила Дара. – Я ведь пришла к ним не за золотом.
Хайдар нахмурился и покачал головой. Во взгляде его промелькнуло что-то похожее на сочувствие. Лиза все присматривалась, надеясь найти хоть малейший признак симпатии к Даре, но на лице Великого Мастера не отражалось почти никаких эмоций.
– Делай как знаешь, – сдался он. – Я подпишу твое прошение. Но тебе не обязательно будет наниматься в Цитадель. Рудокопом тебя признают, у тебя будет доля прииска, а поверь мне, того богатства, которое вы добудете в долине, хватит на безбедную жизнь и вам, и вашим детям. Подумай, времени достаточно.