– Что-то место они выбрали не доходное, – заметила Лиза. – Не похоже, чтобы когда-то тут оживленный трафик был.
– Будешь перебивать – не стану рассказывать, – ответила Балсан строго. – Так вот. Чтобы пересечь реку, надо было заплатить. Если денег не было, отдавай коня на съедение, а того, кто их обмануть пытался, могли и самого сожрать. В общем, держали в страхе всю округу, и никто не знал, как с ними сладить – в бою их не удавалось одолеть.
– Я все же не понимаю, с чего их боялись. Сами построили мост, сами охраняли, а то, что деньги брали – так ведь насильно они никого не заставляли сюда ехать! Не хочешь – топай в обход.
– Это же тролли! Здоровенные жуткие чудища, зазеваешься – съедят. Тебе бы понравилось такое соседство? Так вот. Не один герой в битве с ними голову сложил, но все зазря. Но однажды выискался смельчак, который хитростью смог победить злобных тварей…
И девушка в красках описала подвиг легендарного героя, раздолбая и пьянчуги, вся доблесть которого заключалась в умении пить брагу ведрами, не теряя рассудка, и жульничать в кости. Так он и выиграл у азартных, но доверчивых горе-предпринимателей сперва мост, потом все заработанное, а потом и вовсе обманом заманил в ловушку.
– Жадные тролли залезли по одному в пещеру, где якобы клад лежал, тут вход и завалило! Говорят, до сих пор бродят они в подземельях, ищут выход и воют, иногда на берегу услышать можно. Да воду пьют, потому Зайл мелеет.
– Жадные в этой истории совсем не тролли, – резюмировала Лиза. – Они виноваты только в том, что несимпатичные. Если бы плату за проезд брали маленькие хорошенькие феечки, вряд ли они бы вызвали столько возмущения. Не подвиг это, а подлость!
– Маленькие феечки гномов не едят, – привела Юмсун неоспоримый аргумент. Голосок ее звенел от обиды за неизвестного героя.
– Ладно, все равно это просто сказка, – сказала Лиза примирительно. – Но мост впечатляющий, и вправду кажется, будто его великаны построили. А что, под землей действительно кто-то воет?
– Иногда вода шумит в подземных полостях, – отозвалась прагматичная Номин. – Если снег быстро сходит или сильный дождь прошел. Но это не здесь, выше по течению. А вот поискать легендарную пещеру с сокровищами до сих пор находятся желающие.
– Потому что тролли здесь водились, и это не сказки! – сказала Юмсун.
Номин безапелляционно возразила, что никаких троллей нет и быть не могло, потому что их вообще не бывает. А на пещеру с самоцветами много лет назад случайно набрел один охотник, насобирал, сколько мог унести, да то ли спьяну, то ли по глупости больше не сумел найти туда дорогу. Видимо, это и был прототип героя рассказа Балсан.