Лизе не составило труда догадаться, что вот она, настоящая поисковая экспедиция, а их отправили заодно. Возможно, чтобы дать прочувствовать на своей шкуре тяготы походной жизни. Или чтобы поучились у настоящих рудознатцев, как надо работать. А может просто хотели наглядно доказать, что девчонки для такой работы и вовсе не годятся.
Но Дара не желала принять очевидного. Она считала Анпила выскочкой, который воспользовался случаем и присел им на хвост. И, разумеется, не преминула озвучить свое мнение.
– У меня согласованный маршрут, – уведомила она после того, как высказала сопернику все, что о нем думает. – На котором работает моя экспедиция. Менять его ради вас я не намерена и не хочу, чтобы вы нам мешали.
– У меня тоже, – возразил Анпил, не скрывая насмешки. – Только, в отличие от твоей авантюры, у нас дело серьезное. Я к этой разведке не один год готовился и не собираюсь терять время и силы из-за чьих-то капризов. Хоть и уважаю твое упорство.
Вне себя от возмущения, Дара открыла рот, но так и не нашла, что сказать. Шумно выдохнув, она уставилась на Анпила с такой яростью, что Лиза хотела уже броситься ему на помощь. Казалось, еще одно слово – и Дара его на клочки разорвет.
– Да сверьте вы свои карты наконец, и разойдемся! – опередила ее Аяна. Спорщики посмотрели на нее с одинаковым снисходительным выражением. – А что не так-то?
– Чтоб я делилась своими наработками с каким-то… Да я две недели над этой картой сидела, ночами не спала!
– Ну надо же! Аж целых две недели! Я вовсе не претендую на результат такого долгого и кропотливого труда, – хохотнул глава конкурентов и был вознагражден еще одним испепеляющим взглядом. – Слушай, Дара, это конечно весело, но может закончим уже детское соперничество? Разделим район и начнем поиски каждый по своему плану, идет?
– Чего ты вообще церемонишься! – не выдержал один из парней, высокий широкоплечий брюнет, лицо которого тоже показалось Лизе знакомым. – Раз мост перешли, то хватит плестись за ними следом. Обгоним, и пускай делают, что хотят!
Все загомонили. Девчонки кричали, что они вышли первыми и имеют право первыми же выбрать маршрут. Ребята презрительно отвечали, что к тому времени, пока те доползут до места, они закончат и пойдут назад с образцами. Осторожная Лиза в спор не вмешивалась, предпочитая пока молча наблюдать.
Соратники Анпила отличались от гномов, которых она видела в шахте. Все они были молоды, вряд ли намного старше Дары и ее подруг, и не такие мощные, скорее, худощавые и жилистые. Несмотря на время года, их лица покрывал загар, выдавая, что эти парни проводят большую часть жизни на открытых пространствах, а вовсе не под землей.