– Если что, будете на подхвате, – начал было Жамьян, но под строгим взглядом товарища умолк.
На несколько минут над лагерем повисла звенящая тишина – казалось, можно услышать, как стучит в висках Дары кровь, прилившая к ее щекам. Аюна и Аяна растерянно смотрели то на нее, то друг на друга, будто договаривались о чем-то без слов.
– Неужели вам это позволили? – наконец, глухо проговорила Дара.
– В каком смысле? – удивился Жамьян. – Нам предложили, мы и согласились. Когда еще выпадет шанс так надолго вырваться из Цитадели!
– А тебе лишь бы где-то шляться, бездельник, – сказала Аюна с презрением, но тот лишь усмехнулся в ответ.
– Как предложили? – спросила Дара, глядя на Анпила округлившимися глазами. – Вас отправили за нами присматривать? Потому что мы, по их мнению, не справимся?
Даже если и так, Лиза не могла понять, что в этом плохого. Признаться, ей было бы гораздо спокойнее, если б рядом был кто-то сильный, опытный, кого можно позвать на помощь, случись беда.
“А с чего я решила, что они опытней? – возразила она себе. – И что им можно доверять больше, чем, например, Аюне, которая сильная, как медведица, и умеет выживать в тайге в одиночку? Только потому, что они мужчины?”
Стало жутко стыдно перед Дарой, хоть та и не могла услышать ее мыслей. Кажется, в глубине души Лиза так и не смогла в нее поверить.
– Ты карту предполагаемого района поисков видела? Там не то что вы одни, мы все вместе за сезон не управимся. А я, если честно, давно о Цагаане мечтал. Только меня никто и слушать не хотел, а ты удачливая – даже в горняки толком не взяли, а уже дали добро на экспедицию, – Анпил поправил лямку ружья и подмигнул Балсан. – Ладно, горняшки, не скучайте. Дальше узкой дороги не будет, разминемся.
– Постойте! – крикнула Дара им вслед. – Это неправильно. Мы ведь не в игры играем. Раз так вышло, нужно собраться и все нормально обсудить.
– Почему бы и не обсудить, если нормально.
– Только не надо за нами с арбалетами наперевес по лесу гоняться, – бросил Жамьян через плечо. – Сами придем.
Всего в группе Анпила оказалось пятеро гномов. В отличие от Дары, наскоро собравшей энтузиастов, он подошел к делу с ответственностью и профессионализмом, по крайней мере, на словах. Все, кроме Жамьяна, не первый год работали в горном деле, причем не просто шахтерами. Эти четверо занимались разведкой месторождений, были слаженной, сработавшейся командой, пусть молодыми, но уже довольно опытными и подающими надежды.
Для Дары экспедиция была всего лишь испытанием на прочность, времени на подготовку к которому ей дали в обрез. Анпил грезил мифическим золотом Цагаана с тех пор, как о нем впервые услышал, изучил всю доступную информацию и давно ждал удобного случая.