– Значит, вы с ним уже давно знакомы? – начал светлеть ликом Валерий Васильевич.
– Да, – кивнула она. – Он был одним из немногих, кто тогда не стал участвовать в травле Римилия Федоровича. Поверьте, я искренне рада тому, что у них все получилось. А можно задать вопрос?
– Задавайте.
– Я сгораю от любопытства. Откройте мне тайну. Испытания носили локальный или полномасштабный характер?
– Э-э-э, – проблеял Афанасьев, не зная как ответить на этот щекотливый вопрос.
Она оценила его затруднения, поэтому быстро пришла на выручку:
– Не бойтесь моего вопроса. Все подписки, данные мной когда-то, все еще актуальны.
– Локальный, – выдавил он из себя. – А почему это вас так заинтересовало, Валентина Игнатьевна?
– Видите ли, Валерий Васильевич, я в силу специфики своей прошлой деятельности, достаточно хорошо представляю суть их с Боголюбовым детища, по крайней мере, в общих чертах. Я уже, кажется, говорила об этом. Еще в 90-х мы довольно плотно пересекались в наших изысканиях. Как-никак, но у нас много общего было. И там, и там присутствовала высокая энергетическая направленность. Правда, достигали мы этой высокой степени энергетики по-разному. Они с помощью ядерного реактора, а мы путем интенсивной ионизации в рабочей камере. И применяли мы ее по-разному. Они с Боголюбовым использовали высокую энергетику для разгона протонов, сконцентрировав их либо в узконаправленный, либо широкополосный луч – в зависимости от поставленных целей. Мы же в своей лаборатории, пошли несколько иным путем, используя высокую энергетику для перенасыщенной ионизации атмосферы в заданной точке.
– И как, по-вашему, стоит принимать на вооружение данную установку? – не удержался, чтобы не задать вопрос Афанасьев.
– Конечно, стоит, – согласилась она, кивая. – Как оружие стратегической направленности оно, вне всякого сомнения, достойно того, чтобы находиться в арсенале нашего Отечества, но…
Тут она опять полезла в свою сумочку за очередной дозой никотина.
– Прошу меня простить, – начала она оправдываться, – я тут вам весь кабинет задымила. Как на поселении пристрастилась к этой пагубной привычке, так и не могу до сих пор от нее отвыкнуть.
– Дымите, – снисходительно махнул он рукой гостье, – у нас на совещаниях, бывает, так смолят, что хоть топор вешай.
– Ой, спасибочки! Вы прямо камень с моей души сняли, – заворковала старая ворона своим не слишком приятным, но уже несколько привычным голосом, прикуривая очередную сигарету.
– Вы сказали «но», когда говорили о стратегической значимости установки, – дождавшись, когда Николаева сделает первую затяжку, начал генерал нетерпеливо. – Поясните, пожалуйста, с чем это «но» связано?