Пребывая в благостном расположении духа от ободряющего доклада Николаевой, гости ожидали сигнала от Главы, чтобы откланяться и разойтись по своим рабочим местам. Но Афанасьев не спешил отпускать соратников восвояси. С каменным лицом и почти без эмоций он просто, как бы, между прочим, сообщил собравшимся о том, что вековая мечта всех фантастов, о создании машины времени наконец-то трудами российских ученых получила свое воплощение в реальность. Вначале, никто из них не понял о чем собственно идет речь. Затем некоторым в голову пришла мысль, что Афанасьев либо неудачно пошутил, либо они все являются объектом какой-то мистификации. Но тут же и эта мысль была отвергнута, ибо все знали, что не в характере Главы Совета отпускать шутки подобного рода. Наступила неловкая и тягучая пауза. Однако Валерий Василевич не стал затягивать начавшийся спектакль, а просто и буднично вновь предоставил слово пожилой женщине. Ровным голосом, как о чем-то обыденном она поведала об экспериментах почти тридцатилетней давности. Свой рассказ, как и в предыдущий раз, женщина подкрепила фотографиями запечатлевшими иномирье. В гробовой тишине фото передавали из рук в руки, не веря своим глазам. Все находились в состоянии ступора. Увиденное и услышанное людьми, которые сами прожили уже немалое количество лет, настолько не вязалось с их представлениями о времени и пространстве, что некоторые всерьез стали задумываться о реальности происходящего вокруг.
Когда, понемногу они стали приходить в себя после испытанного шока, то у них сразу возникло множество вопросов, требующих пояснений и уточнений. Наиболее «продвинутых» из них, которые в свое время хоть сколько-нибудь интересовались подобными вещами и нет-нет, да почитывали фантастику того же Рея Бредбери54, интересовал вопрос, не скажется ли проникновение в прошлое на нынешнюю действительность. Тучков, не чуравшийся на досуге читать подобную беллетристику, даже со смехом в голосе предположил, что настоящие события, развернувшиеся вокруг России, стали следствием именно того, что двадцать семь лет назад, по ту сторону мира была выпущена партия лабораторных мышей. Старушка, в свое оправдание, пустилась в пространные рассуждения о многомерности миров и о взаимной связи времени-пространства, но тем самым, только еще больше запутала слушателей, так по сути ничего и не прояснив. Пылкий в своем неуемном энтузиазме Рудов с мечтательной улыбкой на лице грезил об испытаниях на новых землях запрещенных видов вооружений, прежде всего ядерного, так как вполне резонно опасался за его деградацию. Увлекающегося историей славянства Костюченкова манила, на полном серьезе, идея о сплочении своих древних пращуров на данной территории и о завоевании Рима и Византии. Помешенному на шпиономании Тучкову, не терпелось начать прятать в новом мире все, начиная от секретных производств, до сокровищ Гохрана. Практичного Юрьева, прежде всего, интересовал вопрос, связанный с возможностью добычи и прокачки энергоресурсов из еще нетронутых месторождений иномирного Ближнего Востока. На этот вопрос, также не было получено какого ни на есть вразумительного ответа. Вопросов, а значит и споров становилось все больше и больше, поэтому уже через каких-то десять минут в небольшом пространстве помещения уже был настоящий гвалт. Каждому не терпелось высказать вслух все свои предположения и предложения по использованию портала в иной мир. Афанасьеву приходилось только удивляться, разводя в душе руками, тому, как быстро все окружающие его люди свыклись с мыслью о существовании прохода в прошлое или в параллельный мир (с этим еще следовало разобраться). Ведь не прошло еще и полчаса, как они ничего не подозревали ни о чем подобном, радостно воспринимая всего лишь сообщение о разработке одного из видов нового оружия. И вот уже сейчас, вовсю делят природные богатства далекого и еще почти, что призрачного мира. Это и радовало и одновременно несколько тревожило Валерия Васильевича. Он, с высоты прожитых лет, не только знал, но и воочию видел, во что превратили Землю, люди, бездумно разоряющие и уничтожающие свое жилище, не думая о том, что они оставят своим детям и внукам. Он, Валерий Васильевич Афанасьев, не хотел такой судьбы для нового мира, если такой действительно существует. Что же по поводу всего этого думала Николаева – было неизвестно, ибо ее лицо, сморщенное и потемневшее, как кора старого дуба было абсолютно непроницательно и никак не выплескивало наружу эмоции, бушевавшие внутри ее, все еще молодой и несломленной души.