Сегодня был особенный день. В торжественной, но в то же время абсолютно конфиденциальной обстановке Афанасьеву предстояло удостоить высшими наградами людей из «закрытого» списка. «Закрытый» список награжденных означал, что в нем присутствовали ученые разрабатывающие передовые системы вооружений, о некоторых из которых будет известно только через много лет, а также военные и разведчики, лица которых видеть никому кроме высшего руководства не положено. Церемония, по давней и заведенной еще советскими властями традиции назначена была в ослепительно белоснежном Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца, где по стенам и колоннам располагались увенчанные золотом имена всех кавалеров ордена Святого Георгия. Никаких средств массовой информации на закрытой от посторонних глаз церемонии, естественно не было. Во избежание утечки все приглашенные заранее сдали все свои телефоны и смартфоны в специальной комнате, прежде чем попасть в торжественную обстановку зала. Данная мера никого из присутствующих нисколько не смущала. Привыкшие за всю свою жизнь к специфическим мерам ограничения, они спокойно отнеслись и к этому временному, но необходимому неудобству.
Награжденных было много – особенно среди ученой братии. Тут были инженеры-конструкторы из ОАО «РТИ», помножившие, под руководством Сергея Боева, на ноль хваленые американские «стелсы». В большом количестве присутствовали конструкторы из АО «СПМБМ «Малахит» и ЦКБ МТ «Рубин» – только недавно примирившиеся вечные конкуренты в создании подводных аппаратов различного назначения, в том числе и так напугавшего весь мир «Посейдона». Большую группу представляли посланцы АО «ГРЦ имени В. П. Макеева», разработавшие шельфовые ракетные комплексы «Скиф» и несущие угрозу Штатам гораздо более серьезную чем «Бореи», ибо в отличие от них никто не знал, не знает, и не будет знать, где они установлены на самом деле, до последней минуты перед Апокалипсисом. Из этой когорты гражданских, одетых, что называется «с иголочки» по случаю предстоящего награждения, диссонансом выделялась небольшая группка длинноволосых молодых людей с манерами, явно противоречащими общепринятыми в обществе. Мало того, что одеты они были неподобающе – кто во что горазд (некоторые из них вообще явились в спортивных костюмах), так они и вели себя весьма отличительно – громко разговаривали, иногда размахивая руками, смеялись и бесцеремонно пялились на окружавших. Это была делегация специалистов в IT-технологиях, каким-то уж совсем невероятным способом сумевшая незаметно взломать всю пентагоновскую сеть и все, что с ней связано. Отныне для России уже не составляло секрета ни система распознавания «свой-чужой», ни чертежи и технологии производства новейших типов вооружений, а главное – уже не было секретом то, что еще только разрабатывалось в лабораториях ведущих военно-промышленных корпораций. Никто и никогда не знал их в лицо, но зато весь мир знал неофициальное наименование их сообщества. И имя это, грозное и в то же время такое родное, было на слуху почти у каждого обывателя западного мира, хоть сколько-нибудь связанного с IT-сферой. Имя короткое и очень емкое – «Beer», что на языке родных берез означало «Медведь». И хотя представители старшего поколения с неодобрением посматривали в сторону «хиппующей» кучки молодых людей, но даже и у них в глазах то и дело мелькали искорки восхищения, то ли свободой выражать свои эмоции, то ли просто молодостью лиц, уже в таком раннем возрасте проявивших себя на ниве службы Отечеству. Были и другие, представленные к наградам. Не примкнув ни к одной из кучек, они с любопытством озирались на окружавшее великолепие русского зодчества.