Среди этой разношерстной толпы, тихо и скромно притулился на скамейке обтянутой черно-оранжевой тканью под золотой надписью венчавшей подвиги 22-й легкой конно-артиллерийской батареи, еще довольно молодой человек, одетый в гражданский костюм темно-песочного цвета.
Он сидел один, и, кажется, нисколько не тяготился данным обстоятельством. Складывалось впечатление, что находиться в гордом одиночестве, для него привычное состояние.
Ровно в 14.00 парадные двери, в три человеческих роста сплошь покрытые инкрустацией из сусального золота, медленно растворились и под звуки государственного гимна быстрой походкой в зал вошел нынешний правитель России – Афанасьев Валерий Васильевич в сопровождении церемониальной группы. Лауреаты Быстро выстроились в длинную, но нестройную шеренгу и Глава Высшего Военного Совета терпеливо обошел всех, попутно пожимая руки. Затем все стали рассаживаться на приготовленные заранее стулья. Награждение порядком затянулось, потому, как каждый из награжденных после вручения ему положенной награды считал себя обязанным сказать хоть несколько благодарственных слов в ответ.
Молодой человек, до этого одиноко сидевший на скамейке у стены, сейчас находился в самом дальнем ряду, скрестив на груди руки и казалось, что он не видит и не слышит ничего вокруг, погруженный в свои мысли. Впрочем, так оно и было. Церемония уже подходила к концу, когда распорядитель назвал его имя и фамилию. Он уже много лет не слышал со стороны, как его зовут по настоящему, поэтому не сразу отреагировал на слова церемониймейстера. И лишь только увидев, как из передних рядов начали на него оглядываться, понял, что произнесли его настоящее, а не вымышленное, в целях конспирации, имя. Хотя, если быть до конца правдивым, то и вымышленное имя было вымышленным не до конца и в какой-то степени тоже принадлежало ему. Человек порой и сам не знает, с каким именем может проснуться завтра, а уж тем более не знают этого люди, связавшие свою судьбу с разведкой – внешней разведкой. Он поднялся во весь свой немалый рост, как-то неловко и застенчиво, будто извиняясь за допущенную оплошность стал пробираться сквозь ряды к месту вручения награды. Подойдя к Верховному, он хотел было по устоявшейся годами привычке вскинуть руку к козырьку, но вовремя спохватился, вспомнив, что он не в военной форме, а в гражданском костюме. Коренастый Верховный был почти, что на целую голову ниже награждаемого, но пожатие его крепкой и удивительно мозолистой руки приятно удивило молодого человека никак не ожидавшего, что правитель может и не быть обладателем холеной длани. Афанасьев, улыбаясь, с интересом взглянул на награждаемого, и после крепкого рукопожатия оглянулся назад, где расторопный помощник уже подавал коробочку с наградой и наградное удостоверение. Взяв коробочку из рук помощника, Афанасьев раскрыл ее и достал оттуда ярко блеснувшую капельку Золотой Звезды Героя России на трехцветной муаровой колодке. Найдя на пиджаке награждаемого, заранее сделанную дырочку, он, привстав слегка на цыпочки, начал привинчивать медаль. А церемониймейстер в это время вещал: