Фрегаты должны были патрулировать местность, их приборы обязаны были уловить присутствие вражеских кораблей за час до подлёта в реальном пространстве и за пять минут при выходе из гиперпространства.
«Засада!» – вскипела Аделаида.
Если корабль оставить в космосе с полностью отключенным двигателем и средствами передачи сигнала, засечь его на территории в сотни миллионов квадратных километров почти невозможно.
Приказ все поняли ясно, и через мгновение мостик опустел, Аделаида последней покинула помещение. Она бежала по запутанным коридорам, ни на шаг не отставая от солдат. В наушниках стоял шум от несмолкаемых переговоров и команд. Фрегаты вышли на курс перехвата, но насколько Аделаида могла судить из разговоров, корабли уже прорвались за охраняемый периметр, а вместе с тем на радарах появлялось всё больше неопознанных кораблей:
– В квадрате 44–11 ещё пять истребителей! – воскликнул кто-то на мостике «Свободного».
Истребители – самый лёгкий класс кораблей. Слабо вооружённые, с минимальной защитой и массой – они были бы лёгкой мишенью, если бы не предельная скорость. Космические истребители имели в основе ТМ-двигатель 1-й группы, способный догнать некоторые типы импульсных ракет. Сейчас на радаре, на обратной стороне шлема Аделаиды, насчитывалось около тридцати истребителей и пять канонерок. Риваил не могла назвать себя большим экспертом в военных кораблях, но она прекрасно представляла соотношение сил. Оружие истребителей не достаточно мощно, чтобы пробить щит фрегата Созвездия, а канонерки слишком неповоротливые и не смогут долго продержаться против массированной атаки.
«Фрегаты с ними разберутся в два счёта», – фыркнула Аделаида.
Но она ошиблась. Мощный удар сотряс «Дыхание Сатурна». Риваил бросило об стену, Реймор врезался в неё, а бегущие впереди солдаты, налетев друг на друга, упали на пол. Свет в коридоре удивлённо заморгал, по кораблю разнесся возмущенный сигнал тревоги.
– Что это было? – спросил кто-то, пока Аделаида боролась с желанием как следует выругаться в эфир.
Спина, до сих пор не зажившая, вспыхнула новой болью.
– Все целы? Ответьте! – приказал Грим.
Он со второй половиной группы находился в другой части корабля.
– Все целы, – отозвался Тейлор.
– Штурмовое судно сбито! – вклинился голос с другой волны.
Аделаида встала и подошла к иллюминатору. Задняя часть корабля, где располагались стыковочные шлюзы, сияла огненными всплесками, которые недавно представляли собой штурмовой корабль. Рядом пронеслась сияющая точка, преследуемая тройкой ракет.
– Группа высадки, доложите о потерях! – потребовали на фрегате.