– Потерь нет, – ответил капитан Грим, – вы можете нас забрать?
– Нет. Оставайтесь на «Дыхании Сатурна». За вами вышлют шлюпку, как только сектор будет очищен.
– Черт, – выругался Грим. – Группа, всем немедленно выдвигаться к шлюзам. Встретимся там.
До шлюзов оказалось рукой подать. Аделаида, Реймор и их спутники добрались до доков за полминуты. Вскоре показались и остальные разведчики. В узком проходе, выходящем к заблокированной двери шлюза, было тесно и тихо. Солдаты выстроились у стен и внимательно вслушивались в происходящий за обшивкой бой. То ли случайно, то ли специально кто-то оставил включенной связь со «Свободным».
– Истребители разворачиваются! – крикнул навигатор. – Идут прочь от «Дыхания Сатурна».
– Курс на перехват, – скомандовал капитан «Свободного», – как его зовут, Аделаида не знала.
«Свободный» и «Стремительный» развернулись, преследуя уходящие истребители.
– Огонь, – скомандовал капитан, как только главный артиллерист подтвердил захват целей.
«Свободный» и «Стремительный» дали одновременные залпы. Полсотни самонаводящихся ракет устремились следом за небольшими целями. Маленькие огоньки, летящие со скоростью сто тысяч метров в секунду, быстро рассредоточились по пространству, выбирая себе цель. Истребители развивали скорость в 70 000 метров в секунду – недостаточную для отрыва. Ракеты быстро сократили дистанцию, зависнув на хвосте у своих жертв. В следующий момент истребители пересекли невидимую границу дальности оружия канонерок. Пять крупных пиратских судов открыли огонь. Канонерки медлительные и неповоротливые, но их огневая мощь впечатляла. Пять одновременных залпов смели ракеты преследования в пыль. Космос на мгновение озарился яркими вспышками умирающих ракет и вновь потух, словно ничего и не было.
– Попаданий нет! – воскликнул навигатор.
Фрегаты Созвездия сближались с объединённой пиратской группой. Новый пуск ракет Созвездия. На этот раз все они были нацелены на канонерки. Те, в свою очередь, уходили в сторону, увеличивая дистанцию. Град ракет устремился к пиратским целям, до удара осталось не больше минуты. Истребители, до этого кружившие вокруг канонерок, начали разворот. Молниеносными пируэтами маленькие машины быстро сократили дистанцию до ракет, захватили цели и открыли огонь. Весь ракетный град был уничтожен.
– Ни одного попадания, – сообщил навигатор.
– Да не может быть! – крикнул кто-то и тут же замолчал.
Канонерки дали залп. Пять пиратских судов выпустили ракеты в количестве, лишь на несколько штук уступающем мощи фрегатов.
Теперь была очередь «Стремительного» и «Свободного» обороняться. Система космической защиты выпустила сноп «вспышек» – небольшие передатчики, имитирующие сигналы корабля и отвлекающие ракеты. Следом пошли ракеты поменьше и быстрее обычных, предназначенные для перехвата вражеских снарядов. Часть пиратских ракет отклонилась в сторону, уходя за «вспышками». Часть была сбита оборонительной системой. Последней линией активной защиты были лазеры. Они отстреливали снаряды, подлетавшие в их зону обстрела.