Он достал из кармана мантии небольшую бутылочку и демонстративно выпил из нее. Послушники на площади последовали его примеру. Но пили не все. Последние ряды, скрестив руки на груди, с некоторой подозрительностью смотрели на происходящее.
Аль-Галим подождал немного, пока подействует зелье, и, вознеся руки к небесам, воскликнул:
– Свапти!
Толпа повторила его жест, и над площадью гулко раскатилось:
– Свапти-и-и…
Аль-Галим повторял снова и снова, пока нестройный крик толпы не слился в единый глас. Он чувствовал, как одно за другим открывались сердца послушников, как тончайшие нити любви и доверия исходили из них, соединялись между собой и тянулись к нему. Нити переплетались сложным узором и постепенно отдельные сознания слились в единое целое. Этот процесс сродни процессу кристаллизации, когда внесенная в перенасыщенный раствор затравка вдруг становится центром нарастания нового кристалла. Таким центром в данном случае был Аль-Галим, вернее, его сознание. Он чутко руководил его построением: искусно плел свою паутину, пока не почувствовал, что все ее части вибрируют, согласуясь с одним ритмом, установленным им. Оно, как настроенный камертон, отзывалось на его прикосновения.
На этом прелюдия церемонии заканчивалась. Теперь Аль-Галим чувствовал себя всемогущим. Но у него было мало времени. Меньше чем через час действие зелья прекратится и таким трудом объединенное сознание снова распадется на десятки индивидуальностей. Нужно было спешить. Пришло время нанести удар по тем, кто стоит за Ю’Винтином.
В том, что за ним кто-то стоит, Аль-Галим не сомневался, и догадывался кто. Конечно, глупо надеяться причинить хотя бы какой-то вред Странникам. Их мощь вне досягаемости Аль-Галима и даже его наставника. Но устранить их проводник, попросту сжечь его, когда через него хлынет поток магической силы, противоборствующий силе объединенного сознания, на такой именно исход и надеялся Аль-Галим.
Он величественно повернул голову к стоящему рядом Ю’Винтину и спросил:
– Начнем?
– Начнем, – спокойно ответил тот.
Вандер, почувствовав кульминационную точку в церемонии, вызвал в памяти образ Натали. «Пора!» – мысленно передал он ей. Представив ее за пультом, увидел, как Натали одной рукой повернула переключатель, а другой начала вращать рукоять регулятора частоты.
Вершина кристалла едва заметно блеснула голубоватым сиянием, а может быть, в его гранях отразилась зарница магического разряда, сверкнувшая в стороне за эвкалиптами.
Ю’Винтин и Аль-Галим замерли в немом противоборстве. Накопитель начал окрашиваться в разные цвета, вокруг него вспыхнуло пламя. Пламя было красного, желтого, лилового цвета.