Ворота были закрыты, но не наглухо деревянной решеткой, за которой маячили темные фигуры стражников. «Значит, в крепости жизнь продолжается, – подумал Леслав. – Не так бойко, как раньше, но течет помаленьку».
От былого пожара мало что осталось: сгоревшие доски и бревна заменены. Их светлые пятна бросались в глаза. Однако по обеим сторонам ворот виднелись почерневшие разводы гари. Особенно сильны они на шкурах, натянутых над воротами.
Леслав обратил внимание на то, что пыльная дорожка, бегущая от ворот, хранила четкие следы обуви. Значит, по ней сегодня ходили. Возможно, охотники отправились за добычей. Охотятся они, как правило, за рекой. Но ждать их тут совершенно бесполезно: никто не знает, когда они вернутся. Поэтому лучше наведаться к Ротану.
Леслав выбрался из кустарника на тропинку. Стражники заметили его. Один даже остановился возле решетки, стараясь получше рассмотреть идущего по тропинке человека, но, видно, не узнал и что-то крикнул. Что, Леслав не разобрал.
Послушник обогнул по тропе крепостную стену и вскоре вышел к долине, где стоял домик Ротана. Неподалеку паслась стайка дронтов. Одни степенно щипали траву, другие, издавая резкие гортанные крики, гонялись друг за другом.
Леслав покосился на них, обошел стороной.
Ротан как всегда сидел на лавочке у хижины, но была и новость. Чуть в стороне примостился Свень – торговец из Старой крепости. Хотя его лучше было назвать заведующим складом стражников. Вещи, которыми Свень обычно приторговывал, были взяты как раз с этого склада.
Леслав подошел и поприветствовал торговца.
– Смотрю на тебя и никак не пойму, что ты тут делаешь? – спросил он.
– Я ушел из крепости.
– Что случилось?
– Разве ты не знаешь, что Гордон пытался убить магов?
– Как же! Я как раз присутствовал, когда Вандер вашим стражникам перца давал.
– И что шахту Новую захватили, тоже знаешь?
– Известное дело! До нашей обители новости быстро доходят, хотя мы и на болоте.
– А сюда каким ветром занесло?
– Да вот хочу узнать, что там в Старой крепости нынче происходит?
– Шпионишь, значит?
– Я бы сказал, изучаю диспозицию.
– Это как?
– У нас ведь тоже торговля болотником замерла. Надо же знать, что где происходит, чтобы как-то ориентироваться.
– Да, – вздохнул Свень, – нелегкие настали времена. Что дальше будет?
– Так ты не ответил, – сказал Леслав, – что ты тут делаешь. Твое место вроде бы в цитадели?
– Я и говорю, тяжелые времена настали, – снова вздохнул Свень. – Ушел я из крепости. После захвата шахты ушел. Не по пути мне стало с Гордоном и его компанией.
– Что ж так?