Томас и Натали ждали Вандера на поляне у нижних ворот поселения Свободного. Вдруг яркая вспышка озарила купол и окрасила прилегающие скалы в разные цвета. Сияние померкло так же внезапно, как и появилось. Наблюдавшим оставалось лишь гадать о его происхождении.
Охранники у ворот собрались вместе, о чем-то переговариваясь. Томас и Натали сколько ни прислушивались, так и не смогли ничего услышать. До ворот было далеко, а подходить ближе они опасались.
На вспышку света обратили внимание даже дронты, пасшиеся в отдалении. Они сбились в кучу и тревожно кудахтали, словно куры, озираясь по сторонам.
Томас и Натали с нарастающей тревогой смотрели на ворота, ожидая Вандера. Он появился неожиданно. Стражники у ворот бросились к нему, о чем-то спрашивая и размахивая руками. Вандер пожал плечами и быстро зашагал к друзьям, оставив охранников в тревожном недоумении.
– Что это было? – спросила Натали, когда Вандер подошел к ним.
– А шут его знает! – улыбнулся он. – Пошли быстрей отсюда, а то скоро жарко станет.
– Почему жарко? – не понял Томас.
– Ты когда-нибудь воровал мед у пчел? – спросил его Вандер.
– Мед?.. Значит, это ты устроил фейерверк?
– Я не хотел. Оказывается, меч заряжается таким образом. Тихо, но показательно.
– И что там сейчас происходит? – поинтересовалась Натали.
– Полный беспредел. Растревоженный улей. Так что поторопимся!
– Куда пойдем?
– К сынам духов.
– Снова через перевал? – не удержалась от вопроса Натали.
– Вниз всегда легче спускаться, – улыбнулся Вандер, – ты как думаешь, Томас?
Молодой маг пробормотал что-то неопределенное.
– Вот видишь! Шире шаг! – скомандовал Вандер. – И без нытья.
Натали обиженно засопела и ускорила шаг, едва поспевая за стремительной походкой Вандера.
К радости девушки спуск с перевала не был так труден, как подъем. Они даже передохнули у зарослей ежевики. Натали набрала горсть черных ягод, с удовольствием их съела. Они буквально таяли во рту, оставляя незабываемый аромат. Сказать, что ягоды ежевики привели ее в благодушное состояние, значит, ничего не сказать. Жизнь снова стала прекрасной, и на измазанном ягодами лице ее появилась прежняя улыбка, в глазах заплескалась морская синь.
Вандер, глядя на нее, произнес:
– Вот видите, как мало нужно человеку для счастья. Всего-то горсть ежевики – и человек преобразился.
От этих слов на девушку накатила волна какой-то бездумной радости, и она, подскочив к Томасу, озорно взлохматила ему волосы:
– Ты чего такой хмурый? Лучше ягод поешь!
Томас отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и с укором посмотрел на Вандера, который заразительно смеялся, и вскоре смеялись все трое.