Первое, на что обратил внимание Вандер, – это мешки под глазами на холеном лице и карие глаза, смотревшие холодно и властно. Перед ним был человек, привыкший повелевать. Повелевать жестко и безжалостно, не оставляя безнаказанным любое мало-мальски незначительное неповиновение. Его власть была властью страха. Властью Гордона, рудного барона, некоронованного короля Рудной долины.
Гордон долго, придирчиво и внимательно изучал новичка, пытаясь по только ему ведомым признакам определить для себя степень опасности, которую тот мог потенциально представлять. Но сколько ни вглядывался Гордон, так ничего и не смог найти – перед ним стоял обычный, в меру удачливый искатель приключений: несколько заносчивый, ловкий и достаточно умный. Если такого не слишком приближать, он мог быть даже полезен.
Гордон раздвинул плотно сжатые губы, лицо его исказила улыбка, похожая больше на ухмылку.
– А, наш герой, – вкрадчиво произнес он. – Я слышал, ты много путешествовал по долине?
– Было дело, но не так много, как говорят.
– Где был? С кем познакомился?
– Был в монастыре, познакомился с послушником Леславом, беседовал с Аль-Галимом. Аль-Галим намекнул, что хотел бы видеть меня стражником.
– Неплохо. Очень неплохо. Продолжай!
– Посетил поселок Свободный, познакомился с рисовым плантатором Князем и его подручным Лихом…
– И как, удачное было знакомство?
– Мы расстались вполне довольные друг другом, – дипломатично ответил Вандер.
– Мне рассказывали. Дальше!
– Говорил с Яном.
– Хватит. Мы знаем о тебе многое. Думаю, ты можешь быть нам полезен. Только смотри, как бы голова не вскружилась: очень быстро идешь. Недели не прошло, а ты уже охотник. Ступай к Ворону – у него есть насчет тебя кое-какие планы.
Вандер склонил голову, как учил Ворон, сделал три шага назад и, повернувшись, пошел к Ворону, который ждал возле стола.
– Значит, так, – сказал тот. – Теперь ты охотник, но доспех я тебе вручать не буду. Твоему первому заданию он будет только помехой. Поэтому о том, что ты стал охотником, не должен знать никто. За стенами этого замка я пущу слух, что охотника ты получишь лишь после победы над Домашом. Поэтому, как понимаешь, спешить тебе с этим боем нет нужды.
Теперь о самом задании. Гордона очень беспокоит монастырь на болоте. Вернее, полное незнание того, что там происходит. Магов тоже это беспокоит. Поэтому мы решили подыскать ловкого человека, который смог бы внедриться туда. Выбор пал на тебя.
Гордону понравилось, как ты умело вывел на чистую воду предателей. Конечно, не твоя беда, что так и не удалось узнать, где скрывается банда, но рано или поздно мы ее выследим. Однако это хлопоты охотников. Тебе же нужно вступить в обитель послушником. И еще, зайди к магам, поговори с Коллистом. Он все подробно объяснит.