У входа в храм стоял Томас. Его красная мантия была заметна издалека. Увидев приближающегося Вандера, он воскликнул:
– Вандер! Рад тебя видеть! Коллисто ждет тебя! Он наверху.
Вандер подмигнул молодому магу и вошел в храм. Там стоял полумрак. Узкие окна-бойницы давали мало света. Его хватало лишь на то, чтобы различить две жавшиеся к стенам широкие дугообразные лестницы, уходящие вверх.
Между лестницами расположилась небольшая площадка с двумя проходами во внутренние покои, отделенные от внешнего мира тяжелыми дубовыми дверьми с литыми бронзовыми ручками, почерневшими от времени в местах, где не касалась их рука.
Лестницы, облицованные белым мрамором и устланные красным ковровым покрытием, широкие фигурные перила с точеными балясинами и богатой фреской на противоположной стене должны были создавать впечатление процветания и благополучия храма. Так бы оно и было, если бы не мелкие трещины на стенах, потертости на поверхности перил и отсутствие отдельных фрагментов фрески. О ковровом покрытии и говорить нечего: оно было пропитано въевшейся пылью и в каких-то пятнах, о происхождении которых можно было только гадать.
Вандер быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Верховный маг сидел на скамье у окна за столом и что-то писал. На вид ему было лет пятьдесят. Седые волосы. Благородное без морщин лицо.
Свет узкой полосой падал на скамью, стол, освещал какие-то бумаги на нем, чернильницу и небольшую стопку книг в тисненых кожаных переплетах. Одна была открыта. Маг временами переставал писать, водил по ней пальцем. Вандер подошел к магу и поприветствовал его.
Маг быстрым взглядом окинул фигуру Вандера, положил ручку в стаканчик, стоящий на столе, и не вставая, сказал:
– Я Коллисто, верховный маг стихии Огня. А ты, должно быть, Вандер?
На Вандера смотрели желтоватые внимательные глаза с пронзительно-цепким взглядом.
Вандер кивнул. Коллисто жестом пригласил его сесть на скамью напротив.
– В таком случае прочти это, – верховный маг взял со стола одну из бумаг и протянул ее Вандеру.
«Глубокоуважаемый мастер! – прочитал Вандер. – Мы получили Ваше письмо и с большим интересом ознакомились с его содержанием. Должны согласиться с Вами, что братство Свапти целесообразно считать опасным. Не только потому, что оно оттягивает посылаемую вам рабочую силу. В братстве имеются люди, не только обладающие магическими знаниями, но и использующие их в практических целях.
Если первое ставит под угрозу только дальнейшее успешное сотрудничество в рамках торгового соглашения, то второе является прямой угрозой королю и Этрувии в целом, наконец, Вам лично.