Под оболочкой Сердца ритмично перетекало что-то живое, скользкое – я кожей чувствовала боль, ярость, а еще голод, словно эта громадина хотела поглотить все, что ее окружало, заполнить каждую пору, лишь бы освободиться от боли.
Тук-тук… Тук-тук…
Мерное биение сотрясало землю и отдавалось в подошвах ног, а оттуда поднималось выше – стучало кровью в висках, бахало в затылке, дрожало на кончиках пальцев.
Я хотела сделать вдох, но не могла – воздух застрял в горле.
Сердце ведь не было таким! Не было больным, уродливым, жестоким… И, едва я об этом подумала, как молнией вспыхнуло видение – бесконечная зелень леса, раскинувшегося до самого горизонта, лохматые шапки деревьев, влажные островки мха и россыпь алых, как капли крови, ягод. Все это было едино, монолитно, непостижимо. Сбивало с ног своей красотой и силой, дарило, а не забирало жизнь.
До тех пор, пока человек не возжелал присвоить его магию.
Как же нам все исправить?
Казалось, время растянулось. Но на самом деле прошло всего несколько мгновений после того, как мой плащик оказался сорван, и я осталась без защиты – как бабочка с оторванными крыльями.
А потом чудовища почуяли, что я освободилась от морока, и потекли к нам пестрой бурной рекой…
Успею ли я что-то почувствовать, если они вздумают разорвать меня на части?
Эрик ткнул меня носом в спину – быстрее, не спи!
Мы обменялись взглядами и, не сговариваясь, побежали. Взвыл ветер, усиливая аромат разложения, путая волосы и швыряя их мне в лицо.
Вокруг Сердца толпились в ожидании твари – их было несметное множество. Каждый раз, когда они бросались на него, вспыхивала едва различимая завеса – она колебалась, как тончайшая паутинка, вздрагивала, но не пропускала никого.
Чьи-то руки облапали мои бедра, чьи-то когтистые пальцы выдрали клок волос, кто-то вцепился в юбку…
Во мне будто проснулись неведомые доселе силы, я наотмашь полоснула серпом по морде метнувшегося ко мне чудища, другому в горло вцепился Эрик. Он драл их когтями и зубами, давая мне шанс уйти, прочищая путь…
Я ни с кем не билась до сегодняшнего дня, вообще считала, что я на это не способна, но тело в минуту смертельной опасности пыталось себя защитить. Я толкалась, брыкалась, молотила кулаками дряблые скользкие тела.
Пробивалась вперед, словно сражалась со штормом.
«Возьми с собой…»
«Мы нужны тебе…»
«Позволь нам… Выбери нас…»
Треск ткани, когда кто-то оторвал рукав моего платья. Жгучая боль, когда кто-то выдрал очередной клок волос. И запах, этот тошнотворный сладковатый запах, который заменил весь воздух в Запретном Мире.