Вдруг я осознала – осталось совсем чуть-чуть, последний рывок!..
Для меня одной.
Потому что Эрик остался позади.
И тут, словно по команде, голоса зашелестели:
«Брось его…»
«Отдай его нам…»
«Он тебе не нужен в Верхнем Мире… Возьми нас, мы дадим тебе все…» – шипели, мычали и галдели со всех сторон, а в каких-то десяти шагах билось в агонии погибающее Сердце.
Поджилки затряслись от обуявшего меня ужаса. Наверное, даже волосы зашевелились на голове.
Быстрый взгляд назад – в тусклом свете луны сверкнуло занесенное лезвие… А Эрик не видел, он рвал когтями бледное тело очередной твари.
Я не думала – времени не было. С невнятным стоном метнулась, припадая ему на шею, пытаясь оттолкнуть или заслонить собой.
Бок обожгла боль, словно меня проткнули раскаленным металлическим прутом, и я приоткрыла рот в немом крике. К горлу подкатила тошнота, а ноги внезапно подкосились. Наверное, я бы упала, если бы не держалась мертвой хваткой за шею Эрика.
Моего Эрика, которого я им не отдам!
– Рози! – в голове зазвенел голос, и волк прыгнул.
Преодолел со мной на шее оставшиеся шаги до волшебной границы, через которую не могли прорваться твари.
Толчок, удар – от падения из меня выбило дух. Но приземление вопреки всем ожиданиям было упругим – Сердце оказалось не холодным куском деревяшки, а теплым, как живая плоть.
В тот миг, когда моя кровь пролилась на него, внутри что-то задрожало, забилось быстро и неровно, словно хищник обрадовался пойманной жертве.
– Гр-р-р… Дер-ржись! – Эрик смотрел на меня широко распахнутыми глазами-блюдцами, и в них отчетливо читался страх.
За меня.
Совсем рядом скакали и кривлялись порождения этого злобного мира, кидались на завесу и скребли ее когтями, но я видела только своего друга. Слышала только его тяжелое дыхание. И казалось – сквозь волчью маску проглядывает его настоящее лицо.
Лицо, что я видела во снах, а после часто вспоминала наяву.
– Я не хотел этого, Рози… Прости… – голос его задрожал, и зверь мотнул головой. – Лучше бы меня убили, чем задели тебя.
Его шерсть слиплась от нашей крови – уже и не поймешь, где чья. Только вблизи стало ясно, как сильно его ранили в схватке.
– Не говори глупости. Я в порядке.
Вранье… Длинный нож, предназначавшийся Эрику, глубоко ударил меня в бок – в этом месте платье потемнело и набрякло от крови. Ее вытекало все больше с каждым ударом сердца, она все сильней пропитывала одежду, стекала по ноге.
– Совсем дурная! Зачем подставилась? Тебе что, жить надоело?! – вспыхнул он вдруг, и испуганный голос прогремел в моих мыслях, хотя сам волк мелко дрожал и едва стоял на лапах. –