Сверху посыпался снег.
Нет… пепел.
Сердце исторгло гулкий вздох, и я покачнулась, но быстро выправилась и поползла скорее. Страх, что мы можем опоздать, гнал выше и выше. Я злилась потому, что с каждым мгновением двигаться становилось все тяжелее. А мне нельзя опаздывать! Эрик уже там…
– Ну же, давай! – его голос вырвал меня из полусонного состояния.
Закусив губу до крови, я сделала последний рывок и буквально выбросила себя наверх. Упала лбом в колеблющуюся, как холодец, плоть.
– Цела? – он склонился надо мной, сверкая глазами. – Ты потерпи еще немного… Я что-нибудь обязательно придумаю, только держись.
Да, надеюсь, ты позаботишься о бабуле, мой друг. Потому что я рискую стать одной из дочерей Запретного Мира.
А он дышал тяжело, сбито, но мне казалось – никого красивее я еще не видела. Вокруг моего волка медленно зрело мягкое серебристое свечение.
– Я нашел меч, Рози. Нашел нашу семейную реликвию! Я должен достать его…
Я проследила за взглядом Эрика – в каких-то пяти шагах из тела Сердца торчала рукоять, инкрустированная россыпью сияющих камней. Зачарованная сталь, направленная рукой человека с темными помыслами, засела в нем ядовитой занозой.
Как же ему, наверное, больно. Не легче, чем мне сейчас.
Глазам стало горячо и мокро – я украдкой смахнула предательскую слезинку. Нельзя расстраивать друга. Не хочу разрыдаться при нем, я и так его напугала этой раной. Совершенно лишняя, в голове мелькнула мысль – и как он собрался вытаскивать меч? Зубами?
Еще небольшое усилие – удалось подползти почти вплотную. Рука потянулась к сияющей рукояти…
Внутри как будто что-то оборвалось. Боль согнула пополам, и я завалилась на бок, подтянув колени к груди.
– Р-рози! – крик прозвучал, как раскат грома над головой, и я увидела склоненное надо мной лицо Эрика.
Пепел кружился в воздухе, как сорванные ветром лепестки яблонь. Оседал хлопьями на его темные волосы.
«Поспеши… Спаси его…» – так я должна была сказать, но мои губы прошептали:
– Какой ты красивый…
И Запретный Мир протянул ко мне свои жадные ладони.
Я задыхался.
Смотрел, как бледнеет ее лицо, как шевелятся бескровные губы, и не мог сделать вдох, не мог сдвинуться с места. Внезапно стало холодно, и меня затрясло – словно кто-то сдернул шкуру одним махом, оставив стыть на холодном ветру. С неба сыпался мелкий белый пепел, так похожий на снег, и оседал на волосах Рози.
– Какой ты красивый…
Она начала терять сознание, и только тогда я отмер, потянулся к ней и увидел…
Свои руки.
Не лапы дикого зверя, а самые настоящие человеческие руки! В одной кожаной перчатке с буквой «Э». Вместо длинных острых когтей, которыми еще недавно рвал тварей внизу, были обычные пальцы, слегка подрагивающие от пережитого.