А дальше произошло сразу несколько событий: Эрик метнулся к камню за мечом, Левзея вытащила светящийся голубой сгусток, а я вдруг покачнулась и еле устояла на ногах…
Потому что земля под нами задрожала.
– Что это? Что происходит?! – истерично завизжал Рупперт.
В недрах земли зашевелилось нечто, долго пребывавшее взаперти. Оно, как зверь, почуяло запах добычи и взметнула вверх свои бессчисленные руки.
Сердце Леса не было безмозглой деревяшкой – узнало давних врагов и пожелало мести.
В глазах ведьмы отразился ужас, когда с оглушающим грохотом землю перед ней пробил гигантский росток. Левзея с искаженным от визга ртом швырнула магический сгусток в зеленое щупальце, еще на что-то надеясь, но то с чавканьем поглотило угощение. Впитало, как губка, а под землей довольно заурчало.
Перед тем, как Эрик повалил меня на землю и закрыл своим телом, я успела увидеть взвившиеся из разлома ввысь живые плети и услышать вопли Лорда Регента и его жены.
А потом все стихло.
Некоторое время я еще боялась пошевелиться – как бы Сердце Леса не вздумало отобедать еще и нами. Но тут Эрик как будто нехотя сполз с меня и пошел туда, где были вздыблены и разворочены целые пласты земли.
И где в последний раз стояла парочка злодеев.
От мыслей о том, что в этот момент они чувствуют, если еще живы, по спине скользнул холодок. Меня замутило.
Зачерпнув горсть снега, я умыла им лицо, чтобы хоть как-то прийти в себя. Да уж, встреча с регентом и его женой вышла… запоминающейся.
– Интересно, мы сегодня вообще до города доберемся? – послышался задумчивый голос принца. – Мне еще с твоей бабушкой знакомиться. И с другими… кхм… родственниками.
Последняя фраза прозвучала многообещающе. С губ едва не слетел нервный смешок, когда я представила дядю Джеймса, лебезящего и взрывающегося розовыми мыльными пузырями при виде наследника престола. Да он просто с ума сойдет! А вот бабушка будет искренне рада.
Но рассудок точил маленький такой червячок – вертлявая скользкая мысль, которую я никак не могла ухватить за хвост. А когда это случилось, я едва не застонала.
Торн Глоуд!
Надеюсь, он все-таки выжил.
Глава 49. Лавка посреди леса
От мыслей о том, что я все-таки могу оказаться убийцей, и тогда плакали и свобода, и планы на будущее, и здравствуй – тюрьма, меня отвлекли странные звуки. Будто в глубине земли что-то забулькало, закашляло – из разлома, в котором скрылись регент и ведьма, фонтаном брызнули комья мерзлой земли.
– Рози, не подходи! – Эрик оттеснил меня назад. В правой руке принц сжимал рукоять меча, вся его фигура была напряжена.