Доехав до её офиса и оставив машину на парковке, я надеваю солнцезащитные очки, которые хоть как-то скрывают гематомы на лице. На охране, как и всегда, меня не спрашивают, к кому держу путь, поскольку Эрика сделала мне отдельный пропуск высокопоставленного лица. Хотя бы за это ей низкий поклон. Вызвав лифт, я нетерпеливо жду, не желая ехать с кем-то в одной кабине. Нервно подёргиваю ногой, будто слушаю музыку в наушниках и отстукиваю ритм. Когда лифт наконец приходит, и я не замечаю никого рядом, то расслабляюсь и, войдя в кабину, жму одиннадцатый этаж. «Только бы никто не подсел, пока эта рухлядь будет поднимать меня вверх», — загадываю про себя, но на восьмом этаже, как назло, двери вновь открываются. «Сука!» — мысленно рычу я и вижу из-под тёмных очков уборщика, что нажимает своими корявыми пальцами на тринадцатый этаж и при этом совершенно не обращает на меня внимание. Старательно успокаивая себя, я чувствую, как бешенство нарастает с каждой секундой, с чем срочно нужно что-то делать.
Когда лифт достигает одиннадцатого этажа, то я выхожу из него, спешно открывая нужную мне стеклянную дверь. На ресепшене сидит серая мышь, которая каждый раз пытается со мной пофлиртовать. Игнорируя её вопросы, я иду в сторону кабинета Эрики, но краем уха слышу, как девица говорит что-то о совещании. «Что ж, так даже лучше», — определяю про себя и, подойдя к кабинету, без стука врываюсь в него, где ожидаемо пусто. Всё означает лишь то, что его хозяйка действительно находится в конференц-зале. Мне не хочется шастать по её офису в таком виде, а поэтому я пишу ей сообщение: «У тебя десять минут, чтобы явиться в свой кабинет».
Мне требуется выпить, ведь желание начинает грызть меня изнутри. У Эрики неплохой запас алкоголя, а потому я откладываю телефон и направляюсь к встроенному в стену бару. «Сейчас всё равно, что пить. Главное, почувствовать обжигающий алкоголь в своём горле», — решаю про себя, беря первую попавшуюся бутылку. Стакан, лёд, какой-то виски. Засекаю время и делаю первый глоток, от которого меня сразу дурманит. Пить спиртное с обезболивающими плохая идея, но мне похуй. Усаживаюсь на диван с кожаной обивкой и обвожу равнодушным взглядом пространство. У Эрики ровно семь минут, чтобы дойти до меня. «Надеюсь, у неё хватит ума прийти вовремя, иначе её репутация может пострадать. Она совершила уже одну оплошность, наивно думая, что я испытываю к ней какие-то чувства. Чушь собачья! Отправив обнажённые фотографии тому, кто имел дело с криминалом, будь готова к шантажу. Глупая женщина. Все они одинаковые», — размышляю я, следя за временем. Остаётся всего пять минут. Допив виски и сняв солнцезащитные очки, решаюсь на второй стакан. Моя боль притупляется, отчего я чувствую себя спокойней. «Виски — это лучшее спасение на какое-то время. Две минуты», — мысленно отмечаю и слышу стук каблуков, но никак не реагирую. Дверь открывается, и заходит Эрика. На ней строгий чёрный костюм с юбкой и белая ажурная блуза, из-под которой виднеется очертание красивой груди. Волосы собраны в пучок с заколкой, а на лице лёгкий макияж. «Ресницы нарощенны, губы накачены. Хороша, шкура тюнингованная, но лишь для того, чтобы отыметь», — определяю я, разглядывая её, а она смотрит на меня и прерывает молчание первой, восклицая: