Исследования мозга больных, страдающих атеросклерозом, показывают, что в ряде случаев значительно более выражены изменения в формации гиппокампа и других подкорковых структурах, чем в остальных областях мозга. Скорее всего это связано с неблагоприятными условиями кровоснабжения данных структур, что приводит к ранним и стойким нарушениям их функции при атеросклерозе сосудов мозга в старости.
Регистрация электрической активности мозга престарелых больных (средний возраст 72 года) выявила примерно в половине случаев нарушения в задних отделах височных долей. Таким путем удалось показать зависимость нарушения способности запоминания у престарелых лиц от поражения височных структур.
Микроскопическое исследование мозга, проведенное многими исследователями после смерти больных в поздних стадиях заболевания, чаще всего указывает на диффузный характер поражения мозга с вовлечением корковых и подкорковых его структур. При исследовании часто не удается получить четких данных о выраженном поражении определенных частей мозга. Однако, по мнению английского невролога К. Уитти, дефект памяти в таких случаях связан не столько со склеротическим процессом, сколько с его развитием в определенных областях мозга (чаще в гиппокампальных), проявляющимся во множественных мелких размягчениях мозга при закупорке отдельных сосудов. В выраженных стадиях склеротического процесса, наряду с локальным повреждением мозга наблюдается и диффузное его поражение. В связи с этим нарушается не только кратковременная память, но и память на отдаленные события.
Нарушения памяти, близкие по своим проявлениям к старческой атеросклеротической амнезии, могут наблюдаться и в более молодом возрасте при некоторых заболеваниях мозга, приводящих как и атеросклеротический процесс, к разрушению нервных клеток в корковых и подкорковых его отделах. Речь идет об описанных психиатрами А. Альцгеймером и А. Пиком болезнях, при которых наряду с нарушением некоторых психических функций может наблюдаться амнезия как раннее и даже изолированное их проявление. Эти заболевания отмечаются совсем редко, обычно в пятом и шестом десятилетии. Во многих случаях выявлен их наследственный характер и более быстрое течение по сравнению с обычным атеросклеротическим процессом у престарелых лиц.
Наиболее часто расстройства памяти представлены при болезни Альцгеймера. На ранних стадиях этого заболевания наблюдается простое забывание каждодневных событий, и особенно страдает память на имена и слова. Нарушения памяти прогрессируют и ведут к нарушению поведения либо в виде отрицания недавних событий, либо бесконечного повторения недавно выполненных заданий. Иногда одновременно с дефектом памяти нарастает общая дезориентировка в месте и времени, а также нарушения интеллекта. Расстройства памяти часто включают периоды полной амнезии. На этой стадии память на отдаленные события относительно сохраняется, и о прошлых событиях больные говорят вполне осмысленно.