Заметные нарушения памяти в этих случаях отмечаются и в быту: они могут проявляться как общая забывчивость, когда остаются незаконченными важные задания, письма без ответа. В тяжелых случаях путают возраст, имена близких. При этом могут быть короткие периоды полного выпадения памяти, в то время как общий уровень памяти остается вполне удовлетворительным. При такой амнезии нередко выключаются события большой эмоциональной значимости: визиты близких и дорогих родственников, оформление важных для больного документов полностью выпадают из памяти.
В тяжелых случаях постепенно утрачиваются научные и профессиональные сведения, знания иностранных языков. Последними исчезают воспоминания детства. Даже в далеко зашедших случаях припоминаются некоторые обстоятельства ранних лет жизни, любимые в детстве стихи и песни. Дольше всего сохраняются каждодневные привычки, усвоенные с ранних лет.
Как видно из описания далеко зашедших стадий заболевания, при атеросклерозе сосудов мозга, в отличие от корсаковского синдрома, страдает не только кратковременная, но и долговременная память, которая обычно сохраняется дольше. При таком нарушении памяти потеря способности к обучению является частью более общих психических расстройств, которые проявляются сужением интересов, внимания, нарушением мыслительных процессов. Однако в этом отношении индивидуальные различия очень значительны. Чаще всего атеросклеротические нарушения начинаются в 60―70 лет.
Данные литературы, а также наш собственный опыт показывают, что даже в поздних стадиях заболевания долговременная память не претерпевает значительных изменений, в то время как способность хранения текущих событий с течением времени резко снижается, особенно в заданиях, требующих раздвоения внимания или одновременных действий.
Исследователи подчеркивают значение недостаточности кровообращения мозга в старости как причины хронической амнезии, приводящей к гипоксии, нарушению биохимических процессов мозга и атрофии нервных клеток. Среди престарелых лиц, у которых были выраженные нарушения памяти, нередко выявлялась кислородная недостаточность, обусловленная временной блокадой сердца и другими причинами. Однако до сих пор неясно, в какой степени нарушения памяти связаны с диффузными изменениями мозга, обусловленными недостаточностью мозгового кровообращения, и в какой степени они определяются избирательным склеротическим процессом гиппокампальных структур, имеющих отношение к процессу памяти. Выраженное нарушение кратковременной памяти у этих больных заставляет думать о преимущественном поражении указанных структур мозга.