Ситуация складывается отнюдь не радужной. Хранитель под заклятьем. Третье лицо империи – Грэхэм пропал. Может, кто из его свиты видел его? Ну да, о чем это я? Шпионы и дознаватели не зря едят свой хлеб. Вот только почему я так долго был в плену? В голове не укладывается то, что Элькор мог допустить мое пленение на столь долгий срок. Возможно, он действительно не знал моего местопребывания? О втором варианте думать не хотелось, ведь тогда выходило, что государь, которому я доверяю, предал меня. Есть возможность, что кто-то из близкого круга играет против Элькора, и водит его за нос. Тогда, выходит, что мое пленение дело рук того же человека. А устранение Хранителя? Нет, не хватает информации. Очень мало связующих факторов. Нужен кто-то из свиты Грэхэма, кто-то, кто прольет свет на скрытые во тьме тайны.
Левое ухо неприятно оттягивало артефактом. Звезды ярко светили на небосводе, подмигивая своим холодным и далеким взглядом. Кто бы знал, что сейчас я легкая цель? Безоружный, уставший и голодный. Бокал вина едва ли притупил жажду. Поесть так и не успел. Гомон доносился сквозь запущенный прихрамовый сад. Столица гуляла и днем, и ночью. Жила бурной жизнью: пиво текло рекой. Доступные женщины всегда под рукой и в любое время суток. Мужчины спускали пар в уличных драках. А вот ситуация на теневом рынке была противоположная. Сюда собирались люди со всего Дэйра. Тем, кто был частым покупателем, заранее сообщались время и список выставляемых на аукционе лотов, в том числе и живой товар.
Спускаясь вниз по улице, я не обращал внимания ни на окрики мужчин, ни на заманивания женщин. Мой путь лежал к Теневому рынку, в порт. Ворота располагались так, чтобы в случае нападения, все покупатели могли покинуть это злачное место с наименьшими для себя потерями. Вонь от воды становилась все сильнее, улицы все менее опрятными, а народ все менее трезв и жаждал крови. Из подворотни послышался глухой женский стон и характерные звуки страсти. Я был голоден, но не настолько, чтобы впитывать кровь вольных. Деревянные подмостки порта пропахли рыбой и солью. Двое мужчин под аккомпанемент похабной песенки из нетрезвых глоток шли, шатаясь по узкой улочке. Во избежание столкновения, я остановился на плохо освещенном участке. Когда их шаги стихли за поворотом, двинулся дальше. Вход в святая святых вольных хорошо освещался. Тяжелые деревянные двери были окованы металлом, и на них нанесен герб вольных – Бегемот. Странное создание, от того не более мерзкое: высота в холке три метра, длинный череп, обтянутый темной прочной кожей. На голове шесть пар рогов, первые более мощные, ударные, ими животное ломало кости своему противнику или крушило пещеры, где в основном обитали его жертвы. Остальные пять пар шли на уменьшение. Мощное тело бегемота было покрыто крепкими чешуйками темно-синего окраса. Длинный хвост с шипами по всей длине, заканчивался милой кисточкой из грубой шерсти. Такая же шерсть шла впереди под шеей и по животу – самые уязвимые места, но до них еще нужно добраться. Между рогов на голове и по холке шла грива, уменьшаясь в размерах к спине. Задние ноги заканчивались копытами с острой металлической кромкой, а на передних лапах имелись длинные когти стального цвета. Воплощение кошмаров во плоти.