– Мне бы воды, жарко на улице, – пот с меня так и лил. Капли стекали по спине, мерзко щекоча.
– На улице зима, айер.
Я снял с головы капюшон и посмотрел на хозяина трактира.
– О, – нахмурился эрниец. Через минуту запотевшая кружка воды стояла передо мной. – Давно ваших братьев в столице не видел.
– От чего же? – ледяная жидкость, с крошевом льда благодатно пробежала по пищеводу.
– Наемников аканов не очень любят в наших краях, – охотно пояснил змей.
– Слышал. Все пережитки прошлого, – я взмахнул рукой, отпивая еще глоток воды.
– Да, – улыбнулся змей, отчего его кожа пошла морщинками-чешуйками. – Да и потрепал ваш род нас знатно. Многие до сих пор прийти в себя не могут.
– А как же быть аканам? Мы не по своей воле стали такими.
– Я это понимаю, айер, – вновь улыбнулся эрниец, взял кружку и продолжил натирать ее глиняные блестящие от эмали бока. – Вы такие же жертвы той войны. Покрайней мере старшее поколение. Сейчас ведь все иначе, айер.
– Иначе, – мой кивок головы подтвердил слова мужчины. Я отхлебнул воды. – Контроль над аканами, их размножением и количеством. Тотальный контроль. Это тяжело, айер. Очень.
– Соболезную. Вы о чем-то хотели спросить?
– Мне найти того, кто укажет путь к закодексованным, – я отставил пустую кружку в сторону.
– Отчего ж искать. Я знаю, – морщины вновь испещрили лицо хозяина трактира. – Сам был наемником, пока не женился. Пойдемте, это не разговор для чужих ушей. Марха, я отойду ненадолго, последи за залом, – крикнул в пространство кухни эрниец.
– Хорошо, – прозвучал в ответ с легким смехом. – Не засиживайся!
– Дурочка, я по делу! – змей покраснел.
– Знаю, знаю! Ты всегда так отлучаешься! – молвила сквозь смех женщина. – Иду.
В дверях кухни показалась невысокая, полноватая эрнийка в глубокой беременности. Кожаный бандаж придерживал большой живот, а змеица улыбалась, во все свои пятьдесят зубов. Красная грива волос и белоснежная кожа выдавали в ней жительницу болот, но яркие, необычные глаза и двое изогнутых рогов – дальних родственников копытных высокогорья.
– О, так ты и вправду по делу, – улыбка на ее лице стала еще больше.
– Женщина, ты меня в могилу сведешь! – закатил глаза эрниец.
– И я тебя люблю, – усаживаясь на стул, рассмеялась женщина. – Все, я слежу за залом! Иди.
Эрниец ласково посмотрел на свою жену и кивнул в сторону небольшой двери под лестницей на второй этаж. Там оказалась небольшая конторка, где хозяин вел счетные книги и занимался расчетами по закупкам. И судя по кувшину и заветревшемуся куску сыра, еще и задерживался допоздна.
– Не обращайте внимания на этот бардак, собрат по кодексу, – эрниец жестом попросил сесть. – Хочу купить соседнее здание, как видите, жена на позднем сроке, а троих детей в крохотной комнатушке не вырастишь. Я бы уехал в деревню, но с работой там туго.