– Я ничего не понимаю в искусстве? – осведомился гробовщик. – Как и другие десять или нет двадцать твоих заказчиков? Так?
Юноша ничего не ответил, уставившись на гробовщика широко открытыми глазами. Гробовщик осклабился. Он вынул из кармана пачку сигарет, взял из неё себе одну сигарету и закурил. Пока он всё это проделывал, юноша не переставал внимательно следить за ним. Гробовщик выпустил струю дыма и сел на стул напротив него. Его пустые глаза снова встретились с наполненными страхом глазами юноши.
– Все люди на твоих картинах имеют одно лицо. – Гробовщик повёл рукой с сигаретой в сторону. – Кто она? – Он подался немного вперёд. – Расскажи мне о ней.
Юноша сильнее прижался к спинке кресла, чтобы находится подальше от лица гробовщика. Гробовщик же не сводил с него глаз, ожидая ответа. Юноша какое-то время молчал, но потом, поняв, что его не оставят в покое, всё же произнёс:
– Она красивая.
Гробовщик усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и выпустил очередную струю дыма.
– Как ты узнал о ней? – спросил он.
Юноша нахмурился. Ему не нравилось то, что этот человек находился в его доме, а также ему не нравилось то, что он спрашивал о таких вещах, о которых ему не хотелось рассказывать.
– Увидел на улице, – бросил недовольно он.
– И тут же влюбился? – дополнил гробовщик.
– Нет, – помотал головой юноша. – Не влюбился. Это было нечто другое.
– И как же называется это «нечто другое»?
Юноша задумался. Он уставился в пол перед собой, пытаясь подобрать этому чувству определение, что сделать было не так-то просто. Гробовщик поднял глаза в потолок и выпустил очередную струю дыма, ожидая ответа. Юноша медленно поднял голову.
– Вдохновение! – воскликнул вдруг он. – Да, это было вдохновение!
Гробовщик перевёл глаза с потолка на юношу.
– Она была так прекрасна, – продолжил юноша, расплывшись в улыбке. – Я ещё ни разу в жизни не встречал таких красивых людей!
– Была? – уточнил гробовщик.
Улыбка с лица юноши постепенно сползла, и он злобно посмотрел на своего собеседника.
– Была, – прошипел он.
На лице гробовщика вдруг заиграла какая-то странная жутковатая улыбка. Юноша испуганно выпучил глаза. Он почувствовал себя крайне неловко.
– Она умерла, – сказал гробовщик.
Юноша не сводил с него глаз. Он ответил не сразу.
– Да, умерла! – крикнул недовольно он.
– Это кое-что объясняет, – заметил гробовщик, снова приложив сигарету к губам и указав глазами на картины.
Юноша, догадавшись о том, что имел ввиду гробовщик, помотал головой и ответил:
– Эти картины были нарисованы до того, как она умерла.
Гробовщик непонимающе уставился на него. Он открыл было рот, чтобы вновь что-то спросить, но не знал что, а потому закрыл его, задумчиво приложив к нему сигарету. Юноша расплылся в улыбке, впервые за всё время их диалога взяв верх над своим собеседником. Гробовщик, после нескольких минут молчания, наконец вздохнул, выпустив струю дыма, и спросил: