Кайртон бросил взгляд в их сторону и окаменел.
Когорта – невредимая, неостановимая, – двигалась вперед. В самой середине шагал Адхара – единственный из всех без оружия, вскинувший руки вверх.
И из его ладоней в небо текло пламя, изгибаясь куполом, окружавшим всех сородичей. Вроде бы эфемерным, непрочным – но водяные жгуты, хлеставшие от армельских кораблей, лишь шипели и испарялись, столкнувшись с несокрушимой защитой.
Защитой…
Понимание обожгло не хуже собственного пламени; Кайртон не мог оторвать глаз, отмечая то, насколько безупречно создан щит. Водное заклинание… да что там водное, явно никакое другое сквозь него не пройдет! Вернее – пройдет разве что в виде пара, безвредного для огнерожденных.
– Так вот о чем он говорил… – невольно прошептал Кайртон.
– Сверху!
Маг вновь развернулся к угрозе; но краем глаза он увидел, как огнерожденные, пройдя ещё немного, оказались совсем близко от армельцев. Щит погас в одно мгновение, и над побережьем пронесся дружный хриплый вопль:
– Чаррак!
Это слово Кайртон знал – «на битву», боевой клич огнерожденных.
Пылающие ящеры рванулись вперед, в краткое мгновение стремительности достигли врагов, и сине-черный строй армельцев разлетелся под ударом бронированной когорты.
Корабли потопить не удалось – капитаны врагов знали, когда надо отступать. Впрочем, высадка и так была сорвана; вряд ли в ближайшее время армельцы вновь сунутся на полуостров.
Обитатели крепости вернулись к обычной жизни, словно ничего и не случилось – кто-то расположился на берегу, кто-то даже удить принялся – после боев, когда воду изрядно взбалтывали вражеские чародеи, рыба нередко оказывалась прямо у берегов.
Кайртон нашел Адхару недалеко от берега; огнерожденный, стоя на безопасном расстоянии от волн, философски рассматривал море.
– Кажется, мне теперь не надо ничего объяснять? – обернулся он к подходившему магу.
– Да, – признал тот. – Я должен был догадаться… но не подумал, честно говоря. Всегда считал, что огонь способен только разрушать, и что защитить им можно, лишь спалив угрозу.
Он помолчал и развел руками.
– Вообще, потому-то у нас огненные щиты никогда и не применяют. Слишком уж велика опасность обжечь своих.
– Ну а мы устроены иначе и думаем по-другому, – темный язык Адхары на мгновение облизнул губы; у огнерожденных это было равнозначно улыбке. – Мы-то лучше знаем пламя и его способности.
– Думаю, и я постараюсь узнать получше, – задумчиво произнес Кайртон. – Если переживу войну – съезжу, может, в Альвенарскую академию… Простите, а вы тут чего-то ждете?
Адхара взглянул в темнеющее небо.