Фольхет яростно закрутил штурвал, разворачивая «Девятый ветер» в океан. Далеко позади, глядя на воцарившийся на берегу хаос, рассмеялась и одним прыжком канула в море Саана.
«Девятый Ветер» скользнул на волны, по-прежнему подгоняемый попутным ветром. Голоса капитанов изменились, выдавая огромное напряжение: Чайка вела одновременно сорок три корабля, Буревестник защищал все суда от бешенства шторма.
– Все по местам! – заревел Фольхет больше для порядка. Экипаж и так уже рассыпался по кораблю, точно зная, что делать.
«Девятый Ветер» устремился в море, и десятки кораблей последовали за ним, расправляя крылья парусов. Скрип досок переплетался со свистом ветра; со многих попрыгали в море пираты, понимая, что им не совладать со своевольными судами. Один великан ринулся к мачте с топором в руках, успел дважды ударить, но не заметил, как за борт ухватилась медная рука. Саана легко подтянулась, оказалась на палубе, примерилась и выкрикнула слово; золотая вспышка врезалась в пирата, швырнула его прямо в волны. Скаари с довольной улыбкой бросилась на нос и выпрямилась там, сверкающими глазами глядя на море.
Чайка плотно зажмурилась. Видимый мир сейчас ее только отвлекал от мерной мелодичной песни. «Девятый Ветер» откликался легко и быстро, привык к ней, но в остальных судах чувствовалась нерешительность. Неуверенность.
С ней Чайка сейчас и боролась, заводя разговор с каждым из кораблей, расспрашивая, проникая в его историю и цепляясь за нее невидимыми крючками. Кто-то здесь служил во флоте и был захвачен, кто-то спущен на воду на свободолюбивых островах, кто-то – мирный торговец, а кто-то создан для исследований. Никак не для убийств и торговли рабами.
«Вот и следуйте за нами, – звучало в песни Чайки. – Оставьте тех, кто вас захватил. Идите с нами, на свободу, на те волны, которые вас ждут!»
Неосознанно Чайка подняла руки, тонкие пальцы затанцевали в воздухе, выписывая сложный узор. Песня расходилась десятками незримых нитей, которыми она ловко манипулировала, не давая кораблям столкнуться или уйти слишком далеко, успешно удерживая их строй.
Рядом застыл Буревестник; спокойная зона широко разошлась, охватывая всю эскадру и оставляя кольцо шторма за ее пределами. Он напрягал горло, не останавливая речь, помогая ветрам донести слова Чайки, хоть как-то облегчить ей задачу.
Запоздало рявкнуло орудие на стене, кристаллический заряд тысячами игл разбился о воду. Второе орудие повернулось вслед, но «Девятый Ветер» уже заслоняли другие корабли. Через пару минут канонирам удалось все-таки поймать его в прицел, но снаряд бессильно расплескался по защитному шторму.