Я почувствовала, как дёрнулся уголок моих губ.
— Эрис Бесстрашная была невероятной, — с придыханием продолжала Несс. — Она смогла покорить самую капризную стихию — пламя, да так, что оно слушалось её без слов! Ох… Надеюсь, мне тоже достанется магия огня… Или тебе. А лучше нам обеим, — улыбнулась она и, вдруг обняв меня за шею, как это делают мальчишки, произнесла на ухо, точно нас мог кто-то подслушать: — А если ты прославишься, то я смогу всем рассказывать, что моей соседкой была Лаветта… Лаветта… Как там тебя?
— Флоренс, — смущённо произнесла я и добавила: — Но я не планирую прославляться.
— Да ладно! — отступила она и вскинула светлую бровь. — А что планируешь?
— Попасть в отряд Мечей.
Слава белладонне, лейтенант этого не слышал, а то, несмотря на молодой возраст, его б точно удар хватил. Но я, правда, с самого детства хотела присоединиться к боевым магам, чтобы не только бороться с плохими людьми, а заодно выяснить, что же случилось с моими родителями. И лучше всего для этого подходили Мечи. От них сложно скрыть какую-либо тайну, если, конечно, того не пожелает сам капитан Мечей, главнокомандующий магических войск или король Вальварии. Поэтому даже случившееся в магазинчике не изменит моих планов.
Несс не удержалась и прыснула:
— Всего-то попасть в отряд Мечей… По-моему, это всё равно, что прославиться. Ты же знаешь, что большинство боемагов становятся простыми полицмагами или телохранителями. Лишь лучшие из выпускников имеют шанс присоединиться к Мечам или хотя бы Теням. Кстати, если уж не хочешь славы, то Тени тебе больше подойдут.
— Знаю, но всё же… — вздохнула я.
Да, помимо Мечей, существовал ещё один отряд — Теней. Там тоже были могущественные маги, некоторые даже не уступали по силе Мечам, но многие из них не годились для открытых битв. Зато обладали другими выдающимися талантами, помогающими им работать из «тени». Например, талант скрытности. Именно участники отряда Теней собирали сведенья на самых опасных и трудноуловимых преступников, незаметно за ними наблюдали, а порой вовсе были рядом с ними под чужой личиной. Или просто шпионили за кем-нибудь влиятельным и опасным, или передавали секретные письма. Убийства без лишнего шума тоже были на их совести, да и всё, что нужно делать без шума и тайно делали они. Ах да! Ещё все некроманты входили в отряд Теней, так что тамошних ребят считали немного… странными. И самое интересное: никто не знал, где их штаб. Считается, что его вовсе нет, а все приказы Тени получают индивидуально, после чего их выполняют и докладывают о результате вышестоящим. Но никто, кроме главнокомандующего, капитанов и лейтенантов не знают участников скрытого отряда. Хотя капитан Теней порой на людях появлялся, когда это от него требовалось (поговаривали, что он жуткий тип, при виде которого мигом мурашками покрываешься), а больше его никто и никогда не видел. Точно в воду канул.