Что примечательно, озеро окружал распадок — получалось довольно живописно. Съехав с трассы и остановив машину на небольшой поляне, Сабина выбралась на природу, вдохнула глубоко — в воздухе едва ощутимо пахло солью. Это было странно, вода в этом озере должна быть пресной. Так откуда этот запах? Нахмурившись, она прошла между деревьями, забираясь глубже в небольшой пролесок, но тут же замерла на месте. Эта песня. Опять она. Откуда? Кто её поёт? Почему так близко?
Ещё несколько шагов в сторону озера — голос стал громче. И ещё, ещё, но внезапно замолк, едва Сабина добралась до кромки воды. Она опустилась на одно колено, потянулась рукой к водной поверхности, коснулась кончиками пальцев… Послышался плеск, и Сабина резко подняла голову, осматриваясь. На самой середине Лич-Лейк показались круги. Видимо, рыба нырнула. Но так громко? Не шевелясь, она всё ещё чего-то ждала, сама не понимая чего. Секунда, другая, минута, две… Спустя четыре минуты, раздался очередной плеск и из воды наконец показалась чья-то голова, затем шея, плечи. Сабина затаила дыхание. Неужели, правда? Правда русалка?
Тёмные волосы, большие светло-карие глаза, в которых промелькнул испуг — на вид девочке можно было дать лет 14–15. Стараясь не спугнуть её, Сабина медленно подняла руки на уровень груди, показывая, что не представляет опасности, превозмогая изумление, постаралась улыбнуться.
— Привет. — Девочка не отреагировала. — Ты говоришь по-английски?
— Конечно, — тихое фырканье раздалось в ответ, и она облегчённо выдохнула. Вот же глупости! Поверила этим сорванцам.
— Я — Сабина Форс, шериф Крипин Вайли, а тебя как зовут?
— Лея. — Та нахмурилась. — Я могу выйти?
Тут-то и вспомнилось, что вряд ли девочка купается в одежде. Кивнув, Сабина поднялась, развернулась к озеру спиной. Делать этого не хотелось, незнакомка могла убежать, но и других вариантов она тоже не видела. Плеск воды усилился, затем всё затихло, только шуршали листья на ветру.
— Шериф, — окликнули её.
Сабина повернулась в нужную сторону, окинула Лею взглядом. Действительно, где-то лет 15, но она точно не видела её в Крипин Вайли. Может, приехала из другого города? Вот только, неужели одна?
— Ты откуда? — Задала Сабина наиболее волнующий вопрос.
— Отсюда. — Она нахмурилась, словно недовольная вопросом.
— А родители твои где? — В голосе отголосок надежды, что Лея — не беспризорница, и не придётся устраивать жизнь ещё одного ребёнка.
— Мама, — уточнила Лея. — Мама там. — И махнула рукой в сторону.
— Я проведу тебя домой?
Лея молчала. Только смотрела на неё пристально, с недоверием, затем переминулась с ноги на ногу и кивнула.