─ На твоём месте я бы остановился, Наяра, ─ вдруг прозвучало так громко, будто через рупор, и я подняла взгляд, обнаружив на одной из верхних террас господина Эрна. ─ Ты же не хочешь, чтобы твой папочка потерял голову?
Он держал в захвате Аркана Смерти отца, и нити сил сплелись в удавку вокруг его горла, пока папа задыхался, но смотрел на меня взглядом несломленного человека.
─ Отпустите его!
─ Оглянись, детка, ─ вокруг нас кольцом вспыхнуло защитное кольцо, раздавшись на мили вперёд. ─ Никто не сможет попасть сюда, ведь нас защищают их же кристаллы, ─ и когда он коснулся украшения на своей собственной шее, выудив его наружу, в стороне зашипела Ника.
─ Чёрный кристалл… Вот, как они защищают себя от нас!
Инспектор лишь польщённо поклонился, а с соседних площадок послышались пьяные возгласы других тварей, уже собравшихся к началу представления. Девушки занервничали, оглядываясь на тех, кто уже предвкушал жестокую забаву, и магия во мне всколыхнулась, вот только мне пришлось взять её на поводок.
─ А теперь вернись в строй и следуй правилам, если желаешь, чтобы я оставил жизнь твоему никчёмному отцу. Лиана, детка, дай ей ещё порошка.
Она послушно кивнула, сама приблизившись ко мне, и когда подошла, я вся подобралась, но Лиана незаметно вложила мне в ладонь свой кристалл, шепнул одними губами:
─ Ударь меня и беги в лес.
Я не знала, почему тело среагировало быстрее мозга, и кулак сам взметнулся к лицу помощницы Палача, так и оставшейся на его стороне, однако девушка вполне натурально не удержалась на ногах и упала под возгласы удивления. Я же со всех ног помчалась в сторону леса, видя тропу, как днём, а кристалл в руке светился всё сильнее, сам ведя в нужном направлении. У меня была фора, пока одержимые животные не начали меня преследовать, но знала, что времени в обрез — за спиной, пусть ещё и вдалеке уже слышались предупредительные выстрелы, но я бежала так быстро, как могла.
Защитный контур заметно подрагивал по мере того, как я приближалась, хотя мне казалось, что я его никогда не достигну. Он мерцал где-то впереди, реагируя на близость кристалла, а потом я увидела, что есть нечто, гораздо ближе — что-то, что точно так же отзывается магии, и ускорилась. Я почти добралась до сияющего круга посреди леса, уверенная, что именно здесь маги накладывали защиту, и уже собралась разрушить её, когда в спину что-то со свистом вонзилось.
Упав на колени, я выронила кристалл, и на него с хрустом наступили тяжёлые ботинки, а сверху навис инспектор, перезаряжая ружьё для нового выстрела.