– Нет. Я уже бегу, и у меня нет зонтика.
– Тогда зайди в какое-нибудь кафе, чтобы ты мог со мной спокойно переговорить. Не на ходу.
– Это так срочно?
– Желательно переговорить, – пояснил Эдгар. – Во всяком случае, чем быстрее, тем лучше.
– Ладно. Сейчас зайду куда-нибудь. Кажется, рядом есть что-то приличное. Позвоню через минуту.
Он увидел впереди двери знакомого сетевого кафе и вошел в помещение, куда спешили и остальные гости, застигнутые усилившимся дождем. Простояв в очереди, он взял себе «белый чай», как его называли англичане, то есть черный чай с молоком, и прошел дальше, устраиваясь за столиком. И только затем достал свой телефон, набирая номер.
– Восемь с половиной минут, – сразу сказал Вейдеманис, – теряешь квалификацию, – так же шутливо повторил он.
– Я стоял в очереди за чаем, – возразил Дронго, – и кроме меня сюда набралось достаточно много людей, которые собираются переждать начавшийся дождь. Уже не дождь, а ливень.
– Понятно. Теперь можешь говорить?
– Раз позвонил, могу. Что случилось? Судя по твоему решительному настрою, нечто очень срочное?
– Возможно. Ты слышал про смерть российского вице-премьера Мальцева? Это имя тебе что-то говорит?
– Какой Мальцев? Разве он умер? Не слышал, его звали…
– Николай Антонович Мальцев. Ему было шестьдесят два года.
– Хороший возраст для мужчины, – пробормотал Дронго, – такой солидный дяденька в очках. Я еще обращал внимание, когда показывали заседания российского правительства. Там он выделялся среди вице-премьеров. Был похож на такого серьезного профессора ботаники.
– Почему ботаники?
– Некий ассоциативный ряд. Или биологии. Может, из-за его очков. Что случилось? Когда он умер?
– Две недели назад. Ты как раз в это время летел из Штатов. Поэтому не обратил внимания.
– Может быть. Значит, действительно теряю квалификацию. Должен был обратить. И как он умер?
– Сердечный приступ. Когда приехали врачи, было уже поздно. Умер прямо в своем кабинете, на рабочем месте. Можно сказать, «сгорел на работе».
– Понятно. У мужчин в этом возрасте случаются инфаркты. И в чем там проблема?
– Мне позвонил мой хороший знакомый, Марат. Ты должен его помнить, он театральный критик.
– Помню.
– Вот он и попросил меня принять дочь Николая Антоновича.
– Очень мило с его стороны. И ты, конечно, не стал ему отказывать, учитывая, что он даже не твой близкий знакомый, а хороший знакомый твоей дочери.
– И поэтому я с ней встретился.
– Начало многообещающее. И ты встретился с ней…
– Да. Но до этого я разговаривал с Наирой и сказал, что ты скоро прилетишь в Москву.