- Что?.. - Реймонд буквально оторопел от того, какие в корне неправильные выводы сделал дружище Карл.
А тот продолжал, откинувшись назад на стуле и любовно разглядывая розовую в золотых завитушках визитку:
- Ах-хх... Леди Сталь милейшая женщина. И такая красавица. Ммм...
Он потянул носом воздух, принюхиваясь к запаху духов, и закатил глаза. Потом проговорил мечтательно:
- Да, я тоже как-то имел счастье с ней разговаривать.
Реймонд внезапно почувствовал беспричинную злость. Быстро протянул руку, чтобы забрать визитку:
- Дай сюда!
- Эй-эй? Ты чего? - Карл тут же удивленно воззрился на него, а руку при этом отвел подальше.
Движение вышло быстрым и, как назло, неистребимый аромат духов теперь ощущался еще ярче. Но шеф тайной канцелярии уже вполне овладел собой.
- Осторожнее, - сказал он. - Это вещественное доказательство.
И визитку все-таки забрал. Что за атавистическое удовлетворение он при этом почувствовал, не поддавалось четкому описанию, но слово «идиот», обращенное к самому себе, прозвучало в мыслях не однажды. Однако вслух он произнес:
- Всех подробностей я не могу озвучить, Карл. Дело в ведении департамента государственной безопасности.
- Ну понятно, - усмехнулся полулегальный эксперт - патологоанатом и хранитель музея магических существ и артефактов при академии магии.
Извечная вражда между магами и приверженцами строгой науки - технарями ни для кого не была тайной.
- И чего же ты хочешь от меня, Рей?
- Мне нужно от тебя экспертное заключение.
- М? А что, ваши криминалисты не справились? - вскинул тот бровь.
Реймонд поморщился.
- Дело не в этом. Я хочу, чтобы ты определил, какого рода магическое воздейстие заложено здесь, - он показал визитку. - Я уверен, что оно имеется, но я могу ошибаться.
- Хорошо, давай, - сказал Карл уже серьезно. - Но ты же понимаешь, что мое заключение ты к делу не пришьешь.
- Это и неважно. Мне нужно, чтобы иметь четкое представление. Для себя.
Карл молча постучал ногтем по столу.
- Клади сюда.
Реймонд острожно положил на поверхность стола надушенный розовый прямоугольничек и приготовился ждать. А дружище Карл, вооружившись какими-то монструозными очками, с сопением разглядывал визитку, водил над ней пальцами и разве что не пробовал на вкус. Казалось, это продолжается ужасно долго, хотя на самом деле, наверное, прошло не больше минуты. Наконец он шумно выдохнул и проговорил:
- Магическое воздействие имеется, да.
Черт! Он так и знал! У него даже непроизвольный жест вырвался. Видя, что друг по-прежнему продолжает разглядывать визитку, Реймонд подался вперед от нетерпения.