Однако даже столь безрадужные перспективы кошку не тронули.
— Мяу! — презрительно, с лёгкой долей самодовольства фыркнула она. И дёрнула хвостом, будто отмахнулась: — Мяу.
— Что ж... — задумчиво откликнулся мужчина. — Такой настрой мне, безусловно, нравится больше, чем полный отказ от всех обязательств, включая наложенные природой... Только одного раза для серьёзной уверенности маловато. Или ты забыла, что тогда с нами был Гильройт, готовый вмешаться в случае проблем? Я его заменить, увы, не смогу. А рожать без подспорья слишком рискованно...
— Мяу.
— Не дури. Кошки, конечно, рожают по много котят за раз, но они рожают котят! Котят, понимаешь? А ты всё-таки человек.
— Мяу? — ехидно уточнили сверху.
— Я не про сейчас, а в целом. Не придирайся.
— Мяу!
— Ладно, ладно. Наполовину так наполовину. Как скажешь. Вот только наши дети однозначно будут людьми. Полноценными, обычными людьми с небольшим проклятьем... По крайней мере, во время рождения — точно, — поправился мужчина, заметив скептическое выражение на усатой морде собеседницы. — И я не могу даже представить, что ребёнок сделает с тобой, если ты задержишься в этом облике. Этот ужас. Твою боль… Проклятье! Клянусь, если с тобой что-то случится, я не вынесу. Я не смогу жить без тебя!
— Мяу.
— Не смогу! Вспомни моего деда...
— Мяу!
— Отец не в счёт! Он никогда не любил мою мать. И вообще. Если тебя не станет, кто тогда за мелкой кошатиной по лесам бегать будет? Я за ней физически не услежу.
— Мяу, — кошка пожала плечами.
— Ладно. Возможно, и придумаю... Но тебя мне всё равно будет не хватать. Я же люблю тебя.
— Мяу?
— Правда. Больше жизни. Иначе ты бы сейчас не мяукала на меня с ёлки.
— Мяу.
— Конечно, логично! А теперь спускайся — и пойдём в тепло. А то я тут скоро совсем окоченею, — мужчина обхватил себя за плечи и демонстративно потопал ногами. — Да и ты заболеть можешь...
— Мяу!
— Хорошо, я заболею — а потом заражу тебя! У меня же нет твоей роскошной шубы...
— Мяу.
— Издеваешься? Ну куда я без тебя? — горько вздохнул мужчина.
Без капли злости или раздражения, зато с такой глубокой нежностью, что кошка сменила гнев на милость и вновь повернулась к собеседнику лицом. Вернее, мордой.
— Мяу... — слегка свесившись с ветки, устало протянула она.
— Знаю. Я тоже боюсь. И совсем не хочу повторения той истории. Сомнительно, что второй раз нам попадётся такой же благородный оборотень, каким оказался Гильройт... Но от судьбы не уйдёшь. Зато вместе мы выдержим любые испытания.
— Мяу?
— Конечно, останусь. До конца, — уверенно подтвердил мужчина. — Обещаю, что не оставлю тебя ни на минуту... Разве что оборотней погонять, чтобы у палаты не толпились.