Раз не смотрел – значит, понимал, о чём идёт речь.
– Да, – ответила, гордо выпрямив спину. – Полагаю, без такого помощника не обходится ни один правитель.
Сказала – и крепко стиснула кулаки, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения. Пожалуй, балансировать на острие бритвы и то было бы легче…
– Сколько тебе лет? – неожиданно смягчился король. – Двадцать?
– Восемнадцать.
– Приезжай, когда стукнет двадцать один, – отвернувшись, сообщил Его Величество. – Несовершеннолетние придворные, находящиеся под влиянием третьих лиц, меня не интересуют.
И все мои надежды с треском провалились.
– Но Вы же можете сами взять надо мной опеку! – бросилась ему под ноги. – Отправить учиться в Высшую Школу и использовать по мере необходимости… Пожалуйста!
Я едва не плакала, готовая на всё, лишь бы не попасть обратно к матери! Только не так…
– По эльфийским законам до полного совершеннолетия никто не может забрать ребёнка у родителей против их воли, – отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи, отрезал король. – Даже Школа. Поэтому сейчас всё в руках твоей уважаемой матушки… Выкрутишься – буду рад видеть тебя при дворе.
И всё-таки ушёл. А я порадовалась, что два с половиной года назад решила поступать в Академию, живущую по человеческим законам, а не в Школу с её эльфийскими заморочками… Впрочем, теперь это было уже неважно. Его Величество чётко дал понять – мои проблемы его не интересуют. Тот, кто неспособен справиться самостоятельно, короне не нужен… А значит, всё было зря.
Я чувствовала, мать не упустит своего шанса и непременно воспользуется законным родительским правом, чтобы забрать меня домой. А потом с чистой совестью продаст тому, кто предложит больше других – и быстренько выскочит замуж, навсегда забыв о моём существовании… Поэтому единственное, на что отныне я смела положиться, был дар суккубов. Только он мог хоть как-то облегчить мою незавидную участь… Главное – научиться им пользоваться до того, как будущий муж воплотит в реальность все свои зверские фантазии. В которых я, увы, не сомневалась. С тех самых пор, как впервые познакомилась с потенциальными женихами…
Как ни странно, той ночью моя жизнь не оборвалась. И очнулся я не в лесу, а в знакомой палате академической больницы, сразу наткнувшись на насмешливый взгляд ректора.
– Здорово, боец, – хмыкнула она. – Как ты?
– Пока не знаю, – хрипло откликнулся я, с трудом узнав собственный голос. – Скажи лучше, как вы меня вытащили?
В том, что подруга приложила руку к моему спасению, я ни секунды не сомневался… И правильно.