Забыв о своих непосредственных противниках, я вскинул руки, призывая скрытую в глубинах моего естества силу – и высшую нежить в ту же секунду охватило пламя… Чудовище даже не успело понять, что случилось. Лишь на мгновение в его глазах мелькнуло нечто, похожее на удивление… А после лес накрыло пронзительным воем, от которого заложило уши. Вот только радоваться было ещё рано. Потому что нежить, которую я так неосмотрительно оставил без внимания, про меня не забыла… И в следующее мгновение в мою правую ногу вцепилась одна из изувеченных тварей. Та, что находилась ко мне ближе всех…
Боль от укуса была поистине невыносимой. Отвлёкшись, я упал на колено и немного ослабил напор, чем тут же воспользовалась высшая нежить. Полыхая жаром, монстр недвусмысленно потянулся к скрючившейся студентке – и я совершил невозможное. Вспомнил о своём долге перед Академией, учёл прошлые ошибки, взял себя в руки – и вновь обрушил стихию на противников. Всех. Без исключения.
Первой очнулась высшая нежить. Завизжав не хуже Витейры, она гигантскими скачками унеслась прочь, стремясь поскорее скрыться из виду. За ней последовали и остальные монстры. Побежали, как преданные собачонки – зализывать раны и отращивать новые конечности… Лишь укусившая меня тварь несколько раз дёрнулась – и сдохла, не выпустив добычу из пасти. А я, не удержавшись, рухнул набок, стремительно теряя сознание…
***
Первым воспоминанием после пробуждения стали заботливые руки, бережно придерживающие меня за голову. Затем в поле зрения появились деревья, тёмное ночное небо с редкими вкраплениями звёзд, листья… И зелёные глаза, испуганно разглядывающие меня сквозь толстые стёкла очков.
– Как вы? – заметив признаки жизни, обеспокоенно поинтересовалась студентка.
– Терпимо, – откликнулся, высвободившись из её объятий.
Столь интимная близость вызывала ещё больше неуместных желаний, чем обычное присутствие Витейры. А на их удовлетворение не было ни времени, ни сил.
Кстати о времени.
– Долго я пробыл без сознания? – спросил, склонившись над пострадавшей ногой.
– Минут десять, – тут же откликнулась девчонка. – Рану я осмотрела, ничего смертельного. Яда нет.
Видать, сканирование провела. Похвально… Но зря.
– Это укус нежити, – парировал строго. – Даже без яда летальный исход неизбежен.
Тут Витейра ощутимо вздрогнула – и я мысленно усмехнулся.
Переживала. Вот только вряд ли за меня. Скорее, за себя.
В лесу, полном монстров, без защиты ей было не выжить. И она это прекрасно понимала.
– А как же другие практики? – помедлив, робко осведомилась девчонка. – Неужели все, кого кусает нежить – погибают?