И я наконец-то прозрел.
Диплом никак не влияет на семейные узы. Позволяет обрести независимость, в том числе финансовую, но не разрывает родственных связей… В обычных ситуациях этого достаточно, чтобы девушке перестали навязывать брак. Маги поднимают статус семьи. Особенно успешные. И без согласия невесты замуж её уже никто не отдаст, опасаясь потерять недавно обретённые привилегии… Однако здесь дела обстояли иначе.
С профессией или без – девчонка всё равно останется неотъемлемой частью матери. Придатком. Позорным пятном на её репутации… И никакой статус его не компенсирует. Слишком разные весовые категории…
Грустно, конечно. Но обстановку это не проясняло.
– А некромантия-то что изменит? – вновь посмотрел на ректора. – Если семья всё равно хочет забыть о её существовании?
– Ну, по крайней мере, они не смогут продать Витейру. Никто из потенциальных женихов не рискнёт заиметь во врагах тёмного мага. И тем более – платить деньги за призрачное удовольствие им обладать…
И я окончательно запутался.
– Погоди. О каких деньгах речь? О приданом?
– Не для Витейры.
– Глупости, – отмахнулся от нелепых умозаключений подруги. – За жену платят лишь в одном случае – когда не собираются о ней заботиться… Выкупают со всеми потрохами. А если мать в самом деле готова всучить дочь какому-нибудь извращенцу, что мешало ей утопить ребёнка ещё во младенчестве? Подбросить в приют? Зачем понадобилось ждать, пока она повзрослеет?..
– Не знаю, – стушевалась Розилия. – В такие подробности Витейра не вдавалась… Но согласись, лучшего способа защититься от уготованной судьбы бесправной наложницы не придумать!
– Согласен, – кивнул, прикинув расклад. – И всё же на правду это похоже слабо.
– Это не выдумка. Я специально проверила её слова! Мать Витейры происходит из древнего человеческого рода, который после рождения незаконной девочки очень быстро обнищал и потерял свой авторитет. Возможно, они пытались исправить ситуацию более щадящими способами. Может, ждали возвращения отца ребёнка – иначе выдали бы непутёвую наследницу за первого встречного, готового закрыть глаза на круглый живот и обстоятельства его появления… Не знаю. Однако два года назад в одном из ранее принадлежавших им городов действительно планировался тайный аукцион. На кону стояла тогда ещё шестнадцатилетняя девочка. По описанию – вылитая Витейра. Юная, воспитанная, образованная… Желанная добыча для любого, необязательно жестокого мужа! Одна беда – невеста пропала незадолго до начала приёма ставок. Более того – этот день чудесным образом совпал с датой последнего вступительного экзамена в Академию. И именно его сдавала Витейра!