– Случайность, – презрительно скривился я. – Эльфы и не такое подстроят… Да и отец Витейры мог подсобить. Нам же ничего о нём не известно. Вдруг он в этом замешан? Знаешь, ради родительской любви люди часто совершают отчаянные и глупые поступки.
И я был тому прямым доказательством… Хотя в сердце всё же зародился маленький червячок сомнений.
В конце концов, деньги могли понадобиться девчонке не для поддержания бедствующей семьи, как я предполагал изначально, а для откупа от возможных женихов. Потому она и откладывала золото, не тратя его понапрасну… Боялась не поступить на нужную кафедру. А я снял это ограничение – и она радостно помчалась за покупками! Что же касается затишья в последние два года – то оно легко объяснялось защитой, которую Академия предоставляла студентам на время обучения. Как раз для того, чтобы особо наглые родители не смогли забрать своих своенравных отпрысков домой без их согласия.
Нда. С этой точки зрения схема Розилии разбивала мою теорию в пух и прах…
– Знаешь, – выждав несколько секунд, в тон мне откликнулась подруга. – Если бы эльфам так сильно требовалось кого-нибудь подослать, они бы сделали это раньше. Есть множество способов завербовать студентов…
– Возможно, Витейра первая из многих, – парировал, не желая отступать.
Осторожность никогда не бывает излишней.
– Допустим. Но какая у них цель? Вынудить меня прогнуться? Добиться моей отставки? Для этого достаточно лишь найти предателя в преподавательском составе. И всё. Академии конец…
– Неправда. Все преподаватели верны Академии и её принципам. А ты всегда настороже. Иначе не заставила бы меня зачислить девчонку на кафедру… Ведь ты не из тех, кто ловится на жалостливые истории.
Хотя не исключено, что прошлое Витейры – мнимое или настоящее – всё же сыграло свою роль, склонив ректора к согласию.
Будучи загнанной в угол, отвергнутая студентка вполне могла пойти к королю с жалобой. И тогда нам всем стало бы не до шуток…
– Ладно, – внезапно уступила Розилия. – Вижу, тебя не переубедить… В таком случае предлагаю спросить у эльфов, не замешаны ли они в истории с Витейрой. Напрямую. Сегодня как раз прибывает королевская делегация. Хочешь – пойдём на встречу вместе…
И я понял, зачем подруга на самом деле дежурила у моей кровати!
– Вообще-то я ранен, – выразительно кивнул на одеяло, в складках которого пряталась больная голень.
Она даже в покое меня донимала. Что уж говорить о нагрузке?
– А у меня есть трость! – тут же заявила ректор, выставив перед собой изогнутую резную палку с костяным набалдашником. – А ещё я приготовила для тебя обезболивающую настойку. Лекари сказали, вреда она не принесёт и заживлению не помешает…