– Законных – возможно, – парировал, вновь очутившись перед эльфом. – Но вы же не станете отрицать, что девятнадцать лет назад уже посещали наш город в составе королевской комиссии?
Это был ход наугад. Последний рубеж, отделяющий правду и вымысел… И собеседник его прошёл, безжалостно растоптав единственный росток моей робкой надежды.
– Той, что послали для проверки Академии? – с явной издёвкой уточнил он. – Конечно, посещал. Я уже больше тридцати лет верно служу нашему королю… Однако это ничего не доказывает. Вместе со мной в город прибыло больше сотни эльфов самых разных сословий. Половина – неофициально… Отцом вашей полукровки может быть кто угодно.
– Вы, безусловно, правы… И всё же им стали именно вы.
Здесь Виртайон обречённо закатил глаза к потолку, вздохнул, всем своим видом показывая, что сдерживает ругань лишь благодаря воспитанию, и снова посмотрел на меня.
– Полагаю, вы не в курсе, почему вымерли инкубы? – надменно осведомился он. – Что ж… Тогда раскрою вам тайну. При всей нашей привлекательности, любой союз с представителем другой расы будет бесплоден… Пока не найдётся тот, кто примет нашу сущность со всеми её недостатками. Или, говоря простым языком, без взаимной любви ничего не получится… А значит, у меня нет и не будет дочери.
И мне, наконец, стало ясно, почему эльф столь странно себя повёл, едва я заговорил о детях. Да и причины, побудившие мать Витейры так жестоко с ней обойтись, тоже стали гораздо прозрачнее. Ведь безответная любовь всегда ожесточает души… Но это никого не оправдывало.
– У неё ваши глаза, – использовал последний аргумент.
И Виртайон тотчас преобразился. Его взгляд заледенел, снисходительная ухмылка исчезла, небрежность в движениях испарилась… Передо мной стоял уже не придворный шут, способный прогнуться под каждого, лишь бы получить желаемое, а по-настоящему сильный и опасный противник. Собранный, сосредоточенный, непоколебимый… Готовый ко всему.
Нда. Похоже, я серьёзно недооценил королевского посланника. Справиться с ним в открытом бою было бы непросто…
– Хорошо, – выпрямившись, сухо обронил эльф. – Уговорили. Завтра я загляну к вам на кафедру. И если вы говорите правду, ваша студентка покинет Академию. Можете не волноваться.
На этом он коротко кивнул и растворился в толпе. А я понял – шутки кончились… Потому что Виртайон попал в самое яблочко.
Я хотел, чтобы девчонка уехала. Хотел, чтобы она перестала маячить перед глазами… Ведь так было лучше для всех. Для Академии. Для факультета. Для некромантов. Для Розилии… И для меня. Что бы там ни твердило одурманенное сердце вкупе со всем остальным телом.