Пока декан судорожно хватал ртом воздух, словно вмиг разучившись дышать, эльф смерил меня колючим взглядом, посмотрел на некроманта и расплылся в сальной улыбке.
– Теперь я понимаю, почему вы так настойчиво приглашали меня посетить академию, – с усмешкой обронил он. – Трудно, наверное, преподавать в таком состоянии?..
– Вас это не касается, – очнувшись, довольно резко отрезал декан. – Отныне Витейра ваша проблема.
На меня он при этом старался не смотреть… Что совершенно не радовало. Я нутром чуяла исходящую от незнакомца угрозу и рефлекторно искала у куратора защиты… А натыкалась на пустоту.
– Ещё нет, – всё с той же противной ухмылкой возразил эльф.
Затем поднялся и нарочито неспешно приблизился ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки… А я непроизвольно вжалась в стену. И неважно, что вблизи незнакомец выглядел довольно безобидно – невысокий, примерно с меня ростом, стройный, немолодой и явно улыбчивый, если судить по расположению мелких морщинок… Находиться рядом с ним всё равно было неуютно. Уж больно жадно его глаза всматривались в моё лицо. Изучали каждую чёрточку. Искали изъян… И не находили, стремительно темнея то ли от злости, то ли от удовольствия.
– Да, – спустя неполную минуту протянул мужчина. – В тебе определённо что-то есть. Без сомнений. И всё же работы предстоит много… Стоишь ли ты того?
Вопрос был обращён ко мне, но сами слова не несли для меня никакого смысла – и я предпочла промолчать… Хотя понимала – решается моя судьба.
Эльф колебался. Я чувствовала это. Чувствовала нарастающее напряжение и догадывалась – на кону стоит нечто невероятно важное. Гораздо важнее моей скромной персоны… Но ничего не могла изменить.
– Собирайся, – наконец объявил незнакомец. – На рассвете мы выезжаем в столицу, где тебя ждёт обучение в Высшей Школе Невидимого Искусства.
И я чуть на пол не села от удивления!
Высшая Школа! Самое престижное учебное заведение королевства. Попасть туда было мечтой всей моей жизни… Но, увы, без серьёзного покровителя на удачное поступление не стоило и надеяться. Свободный конкурс исчислялся сотнями абитуриентов на место, а стоимость платного обучения составляла поистине немыслимую сумму… Но зато все её выпускники, независимо от выбранной специальности, попадали под протекцию короны. Все до единого!
Очутившись там, я могла спокойно забыть о матери с её грандиозными планами на моё замужество… Навсегда! Без риска для жизни, здоровья и будущего. Без призрачной печати – этого вечного клейма некромантов… Одна проблема. С некоторых пор кафедра практической некромантии стала мне дороже свободы и детских грёз… Точнее, не вся кафедра, а лишь её заведующий. Декан сильнейшего факультета академии… Который сидел и усиленно делал вид, что меня не существует!