– Успокойся, – перебил он. – Никакой личной встречи. Но поверь, он поймёт, что ты рядом, и это может определить исход состязания. Вот только не надо делать вид, будто ты и так не собиралась идти.
Кажется, я стала слишком предсказуемой.
– Собирайся, – велел Лиэрт, пока я пыталась утихомирить поднявшуюся в душе бурю. – Времени в обрез.
Я будто только этого приказа и ждала.
Быстро переменила платье, выбрав самый неприметный из своих архивных нарядов, стянула волосы в узел, накинула поверх плащ с капюшоном. Затем поручила своего нежданного питомца заботам кухарки, и мы с первым принцем наконец погрузились в экипаж.
Игры Наследников традиционно проходили на открытом воздухе в огромном амфитеатре, вмещавшем множество зрителей. Толпа пугала, сбивала с толку и заставляла всё яростнее кутаться в плащ, будто он мог даровать невидимость, и от окончательной паники меня спасала только компания Лиэрта. Однако он не мог оставаться рядом вечно и вскоре, передав меня стражу-сопровождающему и коротко кивнув на прощание, удалился.
К советникам. К участникам. К Рэйвену...
Меня же отвели в один из первых рядов, где уже сидела взбудоражено ёрзающая Сайла. Мы не виделись с бала, но, казалось, подругу детства ничуть не удивили произошедшие со мной перемены, которые её острый глаз разглядел сразу, несмотря на плащ.
– Тебе идёт, – заметила она, не здороваясь, когда я опустилась в соседнее кресло.
– Одежда?
– Цвет! Целительница душ, надо же… Правда, чего-то в этом духе я и ожидала.
– Направление так заметно?
– Нет, птичка на хвосте принесла.
Я нахмурилась, но уточнять про личность птички не стала. Сайла знала многое, слишком многое – в конце концов, она спасла меня от убийцы и наверняка была ответственна за кое-что ещё, что я собиралась с ней обсудить до отъезда. А тут всего лишь сведения о даре... Почти ерунда.
– Не переживай ты так, – по-своему восприняла моё молчание Сайла. – У твоего принца большие шансы на успех.
– Вот именно... – Слова сорвались с губ раньше, чем я успела их обдумать, и она тут же стиснула мою безвольно упавшую ладонь. – Ты ведь всё понимаешь. И ты уже так долго среди тёмных. Обещал тебе что-нибудь Эрберт?
– Не больше, чем я имею сейчас. – Я слышала боль за напускным равнодушием. – А что, если он… Если светлым и правда сделают брачное предложение?
– Едва ли они согласятся, – ответила я, но, если начистоту, уже сама себе не верила.
Сейчас я сомневалась во всём. Чтобы знать наверняка, нужно вернуться домой.
Только бы пережить эти демоновы Игры...
– Начинается! – Сайла подпрыгнула от нетерпения. – Ты только посмотри!