Не уверена, что Шторм понял меня. Он обиженно топорщил крылья, явно недовольный новой разлукой со мной.
— Эрика? — окликнул меня Ингмар.
И я поторопилась за ним.
Глава восьмая
Дурные предчувствия возникли у меня уже в тот момент, когда карета протряслась по всему главному проспекту столицы и остановилась около какого-то темного проулка, почти не освещенного магическими фонарями.
Ингмар вылез из кареты первым. Подал мне руку.
— Ты шутишь? — выдохнула я, когда он настойчиво потянул меня во мрак, откуда отчетливо несло отвратительным запахом нечистот и гниющих отбросов.
— Не отставай, — не сбавляя шага, посоветовал он.
Мне осталось лишь повыше подобрать платье и поспешить за ним, изо всех сил стараясь не переломать каблуки на угрожающего размерах выбоинах разбитой мостовой.
Достаточно скоро мы углубились в настоящий лабиринт узких улочек и тупиков. Это был другой Дарес. Отличающийся от центральных чистых площадей, дорогих заведений и респектабельных особняков так же сильно, как ночь отличается от дня.
— Настоящие трущобы, — пробормотала я, мудро держась подальше от полуразрушенных домов, чьи стены украшали весьма сомнительного на вид потеки.
Сдается, местные обитатели, не мудрствуя лукаво, просто выплескивают содержимое своих ночных горшков из окон.
Ингмар ничего мне не ответил. Но вдруг остановился и окинул меня придирчивым взглядом.
— Нет, так не пойдет, — проговорил, недовольно нахмурившись. Прищелкнул пальцами — и по моей коже пробежала теплая дрожь каких-то чар.
— Что…
Вопрос умер, так и не сорвавшись с моих губ. Потому что мгновение позже такое же сиреневое облако заклинания окутало Ингмара. Быстро рассеялось, и я едва не расхохоталась в полный голос, хотя обстановка и не располагала к веселью.
Я привыкла, что Ингмар всегда выглядел безукоризненно. Полагаю, один его камзол с ручной вышивкой стоит целое состояние. Но сейчас передо мной стоял настоящий бродяга в рваных штанах, серой от пыли рубахе навыпуск и порванных сапогах. Про внешность и говорить нечего. Светлые волосы превратились в мышиного цвета пакли, под правым глазом расплылся огромный фиолетовый фингал.
— На себя посмотри, — посоветовал Ингмар, и я послушно перевела взгляд.
— Ох ты ж… — негромко выругалась после этого.
И куда только делось мое шелковое платье? Вместо него на мне красовалось нечто такое, чем я и полы бы побрезговала мыть. Ногти на руках обломанные, черные от грязи.
Интересно, а что с лицом? Хотя нет, даже хорошо, что я не могу оценить свой новый облик со стороны. Уверена, что увиденное мне бы ну очень сильно не понравилось.