— За месяц или два может многое произойти. — Роберт хладнокровно ухмыльнулся. — К тому же, буду откровенным, для моих целей подходил практически любой артефактник с более-менее нормальным запасом сил. Как ты помнишь, мне никогда не нужны были сложные амулеты с секретными или дремлющими чарами. Просто заряженные до предела. Поэтому особых проблем с вербовкой я не испытывал. Любой бывший выпускник более-менее приличного магического учреждения с радостью соглашался подзаработать. Да, все они прекрасно осознавали, что занимаются незаконной деятельностью. Но никто не видел особой беды в создании защитных артефактов. Подумаешь, чуть более мощные, чем встречаются в официальной продаже. Даже если попадешься, то отделаешься лишь штрафом. В крайнем случае — условным наказанием. Это же не смертельные амулеты, способные причинить вред.
Я невольно хмыкнула, соглашаясь с рассуждениями Роберта. Да что там, они удивительно совпадали с моими мыслями в тот момент, когда я получила первый заказ.
— Как я уже сказал, достаточно скоро артефактник выдыхался, — продолжал тем временем мой несостоявшийся жених. — И я избавлялся от него. Чаще всего подстраивал какой-нибудь несчастный случай. Ну, знаешь, кирпич на голову, скользкая лестница, купание в холодной воде в не очень трезвом состоянии. Способов было множество. Особого сожаления я при этом не испытывал. Нельзя оставлять свидетелей. Вдруг у кого-нибудь заиграла бы совесть, и он отправился бы в магический надзор с сообщением о странных заказах однотипных амулетов? Люди бывают очень разговорчивы. Особенно когда понимают, что постоянный денежный ручеек пересох и в ближайшее время не возобновится.
Роберт сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, словно проверяя, слушаю ли я его.
Я вспомнила разговор с Вильямом, начальником отдела артефактологии. А ведь он тоже был убежден в том, что заряжать амулеты возможно лишь собственной силой. Неужели он был прав? Но почему тогда я с такой легкостью использую для этой цели любые другие чары?
— О, глазки-то забегали. — Роберт весело ухмыльнулся. — Сдается, начинаешь осознавать, куда я клоню. Твой дар, Эрика, настоящее чудо. Когда я начинал с тобой работать, то был уверен, что все продлится месяц, в лучшем случае два. У женщин обычно запас энергии меньше, чем у мужчин. И расходуют они его более… э-э… необдуманно, что ли. Во многом из-за импульсивности. Но ты меня поразила. Ты продолжала и продолжала выполнять мои заказы, не прося ни о каком перерыву или, тем более, продолжительном отдыхе. Десять амулетов, двадцать, сто… И все — идеальные. Заряженные даже сверх требуемого. И я не выдержал. Отступился от собственных правил и познакомился с тобой. Потому что мне было крайне любопытно, как у тебя это получается. Естественно, я и не подумал открыться тебе. Все-таки осторожность — превыше всего. Наши отношения быстро из дружеских перешли в романтические, а затем и в любовные. Еще раз повторюсь, впервые в жизни я допустил столь опасное сближение с расходным материалом.