- Что это? - встревожено спросил Джарам.
- Коготь дракона. Г оворят, он указывает путь.
- Откуда это у тебя?
- Ибрам дал.
- Он - предатель. Ему нельзя доверять.
- Но почему?! - возмутилась я. - Он всего лишь хочет помочь!
Джарам отрицательно помотал головой.
- Ты не знаешь его! Он хороший! - не унималась я.
- Это ты его не знаешь. И даже не представляешь, что ждет нас в этих горах.
- А ты будто знаешь!? - продолжала сердиться.
Я бросила всё, приперлась сюда, рискуя своей жизнью. А он не хочет воспользоваться магическим артефактом!
- Знаю. Здесь Корож погиб.
- Как? Вы ведь говорили, что в его смерти виноваты ищейки короля.
- Да, только ищейки - это не порода собак. Это драконы, которые рыскают в поисках врагов по всему королевству.
- Что же произошло? - спросила уже примирительно.
- Сейчас не время говорить об этом. Выбрось все, что дал тебе Ибрам, и следуй за мной. Мы сами найдем тропу.
Ну уж нет, упрямый баран. Думает, что все может решать сам?! Нашелся тут властный повелитель. Я развернула ладонь, где в маленьком зеленом кожаном чехле лежало то, чего я до жути боялась и не представляла, как владение им отразится на мне.
Джарам пошел вдоль подножья горы, в поисках пути читая какие-то заклинания. Я же, от страха прикусив губу, развязала тесьму на чехле. Оттуда просочился легкий черный дымок. Может, это просто пыль? Твердая изогнутая поверхность когтя отлично чувствовалась даже через защитную прослойку. Я всунула пальцы внутрь, и их обожгло, словно кипятком. Но не сдалась. Даже не вскрикнула. Безумно хочу увидеть этот треклятый путь на гору.
Аккуратно вытащила коготь наружу. В голове появился шум. Он нарастал толчками, будто снизу, из-под земли, разрасталось землетрясение, и вот-вот откроется бездна и поглотит нас. И мы провалимся в самое логово зверя. Вот ведь он - путь. Вот они - врата -у нас под ногами. Мои глаза темнели. Голова кружилась. Желание попасть в самое пекло росло. Я упала на землю, хотелось плакать и кричать от ужаса или от перевозбуждения. Ведь увидеть ад при жизни дано не каждому. Хотя, кто знает, может быть, я давно умерла, и все это мне только кажется. Подняла взгляд. Ко мне бежал Джарам. Он схватил мое ослабленное тело на руки и понес подальше от скалистых стен. Яркая лава бежала за нами по пятам. Из-под земли вырывались всполохи пламени, и зычный тихий голос будто звал меня: "Иди ко мне".
Я сжала коготь еще сильнее, не в силах отпустить его. Укусила Джарама. Спрыгнула на землю.