- Все так, - ответила я спокойно. – И кое-что обнаружила. Только мне потребуется ваша помощь. Точнее, у вас наверняка есть знакомые эксперты…
Его глаза заинтересованно блеснули.
- Если необходимо, я могу заплатить, - вкрадчиво добавила я.
Однако он тут же тряхнул головой и посмотрел на меня крайне серьезно и осуждающе.
- Аннет, вам не кажется, что последнее время вас окружает неприлично большое число трупов?
- Меня это не радует, - поникла я. – Я не искательница приключений, не авантюристка, я бы с превеликим удовольствием собирала новые механизмы и вела дела мастерской, если бы не одно но… Убийцу мистера Уилла так и не нашли.
- А как же хрустальноглазые, выловленные в реке? – пытливо прищурился следователь.
- А вы нашли у них рубин? – ответила я вопросом на вопрос, подавшись вперед, оперлась грудью о стол.
- Как много крутится вокруг этого рубина, - задумчиво обронил он и посмотрел прямо мне в глаза, прожигая насквозь. – Скажите, Аннет, у вас есть секрет?
- Секреты есть у всех, - ответила я колким взглядом. – Скажите мне, мистер Крэйтон, вы правда хотите закрыть дело на основании найденного у члена гильдии кольца профессора? Вы действительно думаете, что трудяги, гранящие намного более драгоценные камни, позарились на изобретение профессора, предназначение которого даже, скорее всего и не поняли? Вы не попытаетесь найти настоящего заказчика? Того, кто это все спланировал?
- Эшли… - медленно произнес он.
Я непонятливо моргнула.
- Что, простите?
- Зовите меня Эшли, Аннет, - твердо заявил следователь. – И мне нравятся ваши вопросы.
- Правда? – удивилась я, слегка наклонив голову. – И они вас не смущают?
- В хороших вопросах заключена половина ответов, - философски заметил он и вдруг улыбнулся.
- Так значит, вы мне поможете? – спросила я с надеждой.
- Не раньше, чем узнаю, в чем заключается моя помощь, - сложил он на груди руки, словно закрываясь от меня.
- Сущие пустяки! – воскликнула я, делая предельно честные глаза.
- Ох, Аннет, и почему же мне в это не верится, - криво усмехнулся инспектор Эшли. Интересно, почему вдруг он попросил звать его по имени? Для меня это так непривычно, обычно все мужчины старались напустить на себя ненужного лоска и важности. Кроме разве что мистера Вудса. Тот был исключением из всех правил, что я знала.
- Вот, смотрите, - я выудила из сумочки носовой платок, развернула аккуратно, указала пальцем на прилипшую соринку. – Мне нужно узнать, что это за растение.
Мистер Крэйтон прищурился, разглядывая ее, нахмурился.
- Где вы ее нашли? Только не говорите, что в морге.