Ника, затаив дыхание, следила за каждым его словом.
– Вы сможете, святой отец! Ну же?! Решайтесь! – начал давить виконт.
– Я думаю, да. Нужно дать той выпить эссенции, добавлю в неё дистиллят её крови. И тогда да, должно. Пойти.
– Готовьте вашу смесь, святой отец, – гаркнул виконт. – Не ждите же!
Священник, нелепо кивнув, быстрым шагом покинул помещение.
– Ника, – ласково глядя через глаза прямо куда-то ей в душу, произнес он. – Привет!
– Привет, – боясь поверить в успех ответила Ника. – Они не смогли обмануть вас?
– Нет, не смогли, – широко улыбнулся он. – Я приготовился играть в сложнейшую игру, правда зная карты соперника. А у меня – джокер!
– Вы имеете в виду меня? – скромно потупилась она.
– Конечно! Ты – карта удачи, я чувствую!
– А что значит, вы знаете карты соперника?
– Эта, в твоём теле, ты знаешь кто?
– Конечно, моя подруга Маринка, лживая лицемерка.
– И не только! – радостно потёр он руки. – Забудь пока про неё. Ты голодна? Я не держал бы тебя в подвале, зная, что это ты. Мне нужно как-то компенсировать тебе вред! Сколько ты там провела?
– Ничего страшного, – пожала плечами Ника. – Хотя, конечно, очень страшно. Очень, – она поёжилась, вспоминая темноту подвала.
– Я велю зажарить мяса, а пока принесу тебе молока, – он дернулся к двери.
– Спасибо, – только теперь поняв, что у неё нет больше никаких сил, Ника опустилась прямо на пол, сев мимо подогнутых ног.
– Я сейчас, не раскисай! Жди! – он ринулся прочь.
Через какое-то продолжительное время накормленная и разомлевшая Ника очумело слушала, как виконт со священник обсуждают план действий.
– Через час снадобье будет готово, – объяснял монах. – Главное её не спугнуть, будет открывать портал, будет пить воду, лишаясь сил. Туда ей подольёшь. Тогда вообще всё легко должно быть.
– Подольёшь? Не боишься её? – узнавал виконт.
– Я ей всю физиономию бы расцарапала, вот так её боюсь. Как врала мне всё время... Как притворялась... Дрянь же?
– Дрянь, – согласно кивнул он. – Всё у нас получится!
– Я бы очень хотела вернуться в себя! Очень! Поговорить не из этого вот обличья.
– Я очень жду этой встречи Ника. Назвавшая салат в честь святой Клары, – его лицо осветила мягкая улыбка. – Знаешь, а я вижу тебя там, в глазах.
Ника грустно улыбнулась, пожав слегка плечами:
– Я тут как пойманное в клетку эхо самой себя.
– Давай убирать тебя из клетки, – кивнул он. – продолжая глядеть ей глубоко в глаза.
– Давай, – мягко согласилась она, кивнув дурацкой головой Ольфа.
– Давайте, – поддержал монах. – Доверимся небесам, вперед!
***
Когда в комнату, наполненную вещами для открытия портала, ввели Маринку, она первым и пытливым взглядом попыталась выведать у Ники, не сломалась ли та? Увидев твёрдую её уверенность, Маринка успокоилась и еще раз обговорив с виконтом задание, начала смешивать ингредиенты. Двигая реторты и чашки перед собой, она совершенно не обращала внимания на стоящий сбоку и сзади кувшин для питья. Просто время от времени протягивая вбок руку и отхлебывая из кувшина. После второго такого отхлебывания Ника, вытащив из-за пояса мензурку с приготовленной монахом жидкостью, легко вылила её в кувшин.