– Если виконт так же будет давать советы королю, как кидать топор, я не удивлюсь если королевство окажется в конце одной скруткой сена, – пьяно засмеялся капитан Лертон.
– Вы гость, – холодно согласился виконт, на глазах теряя опьянение. – Значит, вам позволена ещё одна шутка, прежде чем я брошу ваши отрезанные уши собакам.
Капитан вскочил, отбрасывая ногами упавший на спинку стул и подхватывая со стола клинок, которым он ел.
– Стоять! – завизжала мадам. – Капитан, ты пьяное животное, немедленно пошёл прочь отсюда!
Капитан качнулся, обдумывая услышанное, но перечить ей не стал, и резкой, ударяющей пятками в пол походкой покинул помещение.
– Примите мои извинения, виконт. Это моя оплошность. Но, как говорится, короля делает свита. Так что в его неотёсанности часть моей вины. Капитан – прекрасный рубака, за это его и ценим, но послом бы я его не послала. Сами видите какой мужлан, – засмеялась она.
– Вам не за что извиняться. Он сохранил свои уши благодаря вам. Напомните ему об этом при случае.
– Это очень мило с вашей стороны, я буду считать это вашим первым мне подарком! – кивнула она.
В зал влетел запыхавшийся слуга и, еле переводя дыхание, сообщил что к восточным воротам прибыл конвой всадников.
– Сколько? – тревожно спросил виконт.
– Около десятка, – сообщил слуга.
– Гони их к чертям или пусть ждут рассвета, ворота из-за них открывать не будем.
– Они из святого ордена, господин.
– Идиот, – рассердился виконт. – Сразу не мог сказать? Болван.
Он вышел из зала, и все потянулись за ним, кроме лежащих в беспамятстве на полу. Ника шла поодаль, не желая пропустить ничего и пытаясь собрать всю возможную на данный момент информацию.
Ради вновь прибывших разблокировали малую калитку и девять всадников в темных, сливающихся с ночью плащах въехали в первый, кордонный двор.
Спешившиеся занялись лошадьми, а самый высокий из них, подойдя, кивнул виконту, здороваясь:
– Прекрасная ночь, виконт.
– Прекрасная, святой отец. Что привело вас в наши края?
– Долг, виконт. Церковь обеспокоена происходящим в долине.
– Что на этот раз?
– У вас гости, виконт? – ушел от ответа церковник.
– Мадам Мелисса, фрейлина двора и её сопровождающие. А что происходит?
– Святые дары на проверочных богоносицах потемнели. Всё указывает, виконт, на появление в долине колдуна. Я был бы очень рад исповедовать всех нуждающихся в помощи небес.
– Прошлая ваша исповедь здесь закончилась сожжением ведьмы, – заметил виконт.
– Я приму это как похвальную оценку своих трудов, – церковник положил руку на предплечье виконта. – Где мои люди могут остановиться?