– Я бы не назвала водопроводчиков волшебниками, – посмеялась Ника, прыснув в кулак. – Но что-то волшебное в их работе есть. Непредсказуемость, допустим.
Она тоже нырнула, пытаясь в проточной воде хоть как-то промыть волосы.
Виконт подошел к воде первым и поэтому разделся и прыгнул в воду перед тем, как Ника добралась до реки. Не зная, как поступить, она некоторое время безвольно топталась на берегу, пока удивлённый виконт не крикнул:
– Чего ты ждёшь? Времени в обрез!
Он плавал к середине реки и обратно, делая лягушкоподобные движения, одновременно толкая воду обеими руками, выбрасывая их вперед и через паузу отталкиваясь согнутыми ногами.
– Я умею плыть почти так же быстро, как рыба, – гордо заявил он, подплывая к Нике.
– Это может быть, – согласилась она. – Только мне кажется, что я смогу вас опередить в воде.
– Ха! – засмеялся он, запрокидывая голову и нечаянно набирая в рот воды.
Пока он откашливался, смеялась уже Ника.
– Если ты меня перегонишь, я подарю тебе лошадь, ту серую из конюшни, Дымка ее зовут, –предложил он.
– Лошадь мне не нужна, но за предложение спасибо. И да, думаю обгоню.
– Если не обгонишь, сострижешь свои волосы наголо, идёт? – прищурился виконт.
– Идет, только условия должны быть равными. Если обгоню, вы сострижёте свои волосы.
– Мои? – изумился виконт, закидывая за ухо мокрую, непослушную прядь. – Впрочем, конечно. Вперёд!
Плавать Ника научилась ещё в деревне у бабушки, в детстве. Бывший городской тренер сосед, переехавший поближе к природе и свежим продуктам, с удовольствием занимался соседскими детьми, огородом и алкоголизмом.
Виконт плавал неплохо, но кроль, как стиль плавания, явно опережал брасс. Мужчина успел рвануть к другому берегу первым, блеснув белизной незагорелой кожи, а Ника на секунду запоздала, прикрывая себя в воде охватившими плечи руками.
Но уже метров через семь сравнялась с ним и, поймав на себе недоумевающий взгляд пловца, уверенно вышла вперёд. Преодолев тридцать метров водной глади, первая подплыла к другому берегу.
– Как ты это делаешь? – недоумевающе изумился он, пытаясь восстановить дыхание.
– Это называется кроль. Каждая рука загребает отдельно, а голова лежит на воде, поворачиваясь лишь для вдоха, – неловко показала движения Ника, одновременно стараясь остаться под водой и прикрыть грудь.
Впрочем, на грудь её виконт не смотрел совсем, продолжая недоуменно хлопать ладонями по воде.
– Давай, научи меня, – наконец оставив неудавшиеся попытки повторить, попросил он.
Барахтаться с голым посторонним мужиком в воде было абсолютно непривычно и дико. Спасало Нику только то, что виконт был всецело отдан попытке понять стиль. Наконец, проплыв почти хорошо половину акватории, он довольно кивнул ей и проорал: