– Упрямица, – с легким смешком пожурил меня Тицион. – Да, теперь я понимаю, чем ты привлекла Луциуса. Когда-то и я любил своенравных девиц.
Я осмелилась бросить на него быстрый взгляд и чуть расслабилась, заметив, что на губах короля застыла улыбка.
По всей видимости, сейчас у него настроение намного лучше, чем при нашей первой встрече. Что же, это радует. Надеюсь, на этот раз он не станет мне грозить всеми карами небесными.
– Ну так как, тебе тут нравится? – повторил недавний вопрос Тицион и широко взмахнул рукой, обведя ею окружающий пейзаж.
– Не знаю, – честно ответила я. – Тут… э-э… мило.
– А, забыл, что ты с Хекса. – Тицион улыбнулся шире. – Ты привыкла к чему-то иному.
И прищелкнул пальцами.
На этот раз я не удержалась и все-таки тоненько взвизгнула от испуга.
Земля пошла пьяными волнами под моими ногами, и лишь каким-то чудом я не упала. Небеса быстро темнели, окрашиваясь в черно-багровые тона. Неожиданно их расколола ослепительная ветвистая молния. Пахнуло серой и жаром.
– Хекс…
До боли знакомое название моего родного мира тихо соскользнуло с губ. Слезы сами собой навернулись на глаза от осознания, что я дома.
Мы стояли сейчас на том самом мосту, где Луциус чуть более года назад заманил меня в ловушку. Далеко под нами плыла река жидкого пламени. Пол моста был прозрачный, поэтому от зрелища бушующей стихии привычно захватило дух. Казалось, что только чудо удерживает нас от падения в безжалостный огонь, который жаждет получить новых жертв.
– А ты и впрямь любишь этот мир, – с едва заметным удивлением отметил Тицион, который с жадным любопытством наблюдал за моей реакцией. – Чудно. Я всегда считал Хекс неким недоразумением. Банкой с ядовитыми пауками, где зачастую выживает не сильнейший, а подлейший. Что в нем может нравиться?
– Странно слышать это от человека, который приложил так много усилий для того, чтобы Хекс стал именно таким местом, – огрызнулась я.
Правда, тут же опомнилась и прикусила язык.
Тьфу ты! Доминика, пустая твоя голова! Думай, кому, а главное, что ты говоришь.
Хвала небесам, Тицион если и обиделся на мою дерзость, то никак не показал этого. Только улыбнулся шире, а в его блеклых глазах отразилось некое подобие затаенного смеха.
– О, вижу, ты злишься на меня за ту давнюю историю с Артабальдом, – проговорил он, словно не заметив, как от этого имени я вздрогнула. – Деточка, мне очень жаль, что твоя семья погибла. Но поверь, с моим вмешательством или без оного – Артабальд все равно не понес бы никакого наказания.
Я угрюмо насупилась, уже понимая, что услышу дальше.