Франческа тяжело дышала, но оторвать взгляда от зеркала не могла. Она слышала, как сквозь ее дыхание прорывается и хрип, и стон, и непонятный шепот – все вместе. Она слышала, к своему ужасу, голос матери, который в эту секунду попросил: «Почитайте…», а другой голос ей ответил странными, жутковатыми, отталкивающими стихами:
Обличий рой несчетный промелькнул
В зеркальном круге блекло-тусклом.
В пожаре глаз и голой дрожи скул
Мелькнул огонь зеркальным хрустом…
И по зеркалу… по зеркалу прямо на глазах Франчески поползли трещины. Звук был тихий, но просто непереносимый: скрежет, хруст, звон… Ужасная боль вдруг вспыхнула внутри ее головы. Франческа схватилась за голову руками и со всей силы сжала ее, чтобы прогнать, выдавить из себя эту едкую боль. Но боль не уходила. Она становилась сильнее и Франческа хотела закричать… Но не могла. Она только тихо давилась своей болью и кряхтела, словно повторяя те звуки, которые издавало зеркало. И снова голос… Откуда-то она знала, что этот голос прямо сейчас звучит в соседней комнате. Он продолжал читать стихи:
В горящих алым пламенем глазах
Все в пляске дьявольской кружилось.
Ресниц бесцветных чуть заметный взмах –
И все вдруг тьмой седой укрылось…
Женщина в зеркале на мгновение прикрыла пылающие глаза, потом снова открыла их, и Франческа не просто увидела, она почувствовала каждой клеточкой своего тела, своего сознания, как на нее надвигается темнота. В комнате больше не было света. Его не было на улице. Темнота была серая, словно все вокруг заволокло непонятно откуда взявшимся туманом. А голос в соседней комнате продолжал монотонно бубнить пугающие, ненавистные слова:
Манящая лиловая рука
Окаменела неподвижно.
Шептали мне уста издалека
Молитву сатаны чуть слышно…
И Франческа увидела эту руку… Женщина из зеркала протягивала к ней руку. Франческа хотела отстраниться, но не могла даже шевельнуться. Ее тело словно окаменело… И вдруг боль прошла. Отпустила. Франческа облегченно засмеялась: тихо, еле-еле слышно, потому что сил у нее совсем не было. А женщина из зеркала что-то зашептала. Франческа прислушалась. Потом улыбка ее стала исчезать, словно таять. В конце концов на лице появилось выражение бессмысленное и пустое. Хриплым, слабым шепотом она стала повторять слова, которые подсказывало ей зеркало:
– Тринадцать окон. Тринадцать дверей. Тринадцать комнат. Тринадцать детей. – А потом: – Шестой этап – три. Шестой этап – два. Шестой этап – раз.
В следующее мгновение она закрыла глаза, запрокинула голову и ужасно закричала.
***
Ева стояла возле окна одной из комнат на втором этаже. Она видела, как в окне напротив Франческа заметалась словно сумасшедшая. Она слышала ее жуткий, разнесшийся по округе крик. Она заметила как Франческа, словно подкошенная, упала на пол.